Особенно любили и поклонялись этому камню в Китае и на Арабском Востоке. Арабы ценили темно–синие камни с золотистыми вкраплениями пирита.
В Санкт–Петербурге в знаменитом Эрмитаже висит карта – не простая и не золотая, а вся выложенная камнями–самоцветами. Моря на ней набраны из лазурита. В другом,
Фельдмаршальском, зале стоят темно–синие лазуритовые чаши. В XIX веке любили наборные столешницы: из разноцветных камней складывали геометрические узоры, изображали птиц, цветы. И мало кто из мастеров обошелся без лазурита. Удивительна, словно картина, столешница в углу Павильонного зала! На ней лазуритом выложено морское дно, украшенное разноцветными камнями. На морском дне растут водоросли, ползают улитки, камешки и ракушки устилают дно... И все это один и тот же лазурит, из одного–единственного месторождения – афганского Бадахшана. Оно находится на северо–востоке Афганистана в верховьях реки Кокчи, среди труднодоступных гор Восточного Гиндукуша. Открыли его за 5–6 тысяч лет до нашей эры. Называлось месторождение Сары–Санги. Его держали в глубокой тайне. Даже приближение к копям каралось смертной казнью. А сами горняки на всю жизнь приковывались к цепи. Камень считался священным и принадлежал эмиру. Из копей Сары–Санги лазурит попадал в Малую Азию и Европу через Иран и Бухару.
У нас в России первое месторождение лазурита было открыто при Екатерине II. Императрица из всех камней больше всего любила лазурит. Она приказывала покупать его на всех восточных базарах. Наша царица была просто в восторге, когда ей доложили о том, что в Забайкалье на реке Малая Быстра найден лазурит. Обнаружил его известный исследователь Сибири Э.Г. Лаксман. Правда, наш лазурит был светлый, пятнистый и не мог соперничать с темным бадахшанским.
А между тем в Средней Азии уже давно ходили легенды, что лазоревый камень надо искать где–то среди хребтов Памира. Сведения об этом находились и в книгах английских путешественников XVIII века. Об этом же не один раз говорили таджики, забредавшие во время охоты высоко в горы. Среди речной гальки реки Шахдары они находили кусочки лазурита. И вот гипотезу о памирском лазурите подтвердили геологи. Ведь отроги хребта Гиндукуша, в котором расположены лазуритовые копи, простираются и на территорию Средней Азии.
Осенью 1930 года советские геологи начали поиск этого месторождения. Синий камень тяготеет к небу. Все известные месторождения лазурита расположены высоко в горах. Геологи поднялись на высоту около 5 тысяч метров, к верховьям реки Ладжварды. Здесь в длинной осыпи были найдены первые камешки лазурита. Но до настоящего освоения месторождения лазурита было еще далеко.
Прошло больше 30 лет, и лишь в 1987 году геологи снова начали поисковые работы. Через несколько лет к ним присоединились скалолазы. Ведь подобраться к лазуритовым линзам на отвесных стенах гор без специального снаряжения невозможно. Они обследовали всю Ладжарвардинскую мраморную стену, и с помощью бурения доказали, что линзы лазурита в пласте мрамора достигают 60 метров!
Лазурит и по сей день для минералога – сплошная загадка. Во–первых, необычен химический состав камня. Это силикат, то есть минерал, основу которого составляют кремний и кислород. Но вот почему, отчего и зачем в состав лазурита входит сера, элемент совсем не свойственный для силикатов, – большая загадка.
Вторая загадка лазурита – это его цвет. Силикаты обычно бесцветны. Если же в них есть примесь тяжелых металлов, тогда они получают слабую окраску. В лазурите нет этих примесей. Что же тогда придает им такой чудесный синий цвет? Некоторые ученые связывают цвет лазурита с присутствием серы. Хотя сера входит в состав многих минералов, которые, как и лазурит, не содержат тяжелые металлы, и все они бесцветны или прозрачны. Ученые считают, что синий цвет вызывает необычное ионное состояние серы. Почему сера в лазурите ведет себя так необычно? Пока это остается загадкой.
Но точно доказано, что образование лазурита идет при большом количестве солей. Моря, существовавшие почти 3 миллиарда лет назад, имеют химический состав тот же, что и сейчас. И тогда, как и сейчас, местами отлагались соли. Месторождения лазурита образовывались за счет легкорастворимых солей. Они откладывались при выпаривании морской воды.