Самое знаменитое месторождение яшмы у нас находится на Урале. Яшмовый пояс тянется здесь с севера на юг. Особенно славится яшма из месторождения около города Орска. Пестроцветная пейзажная яшма этого месторождения просто великолепна. Вглядываясь в нее, ты невольно уходишь в мир фантазии, видишь на камне речку, текущую в зеленых берегах, такой же зеленый луг, березку, которая склонилась долу. Ты можешь увидеть на яшмовом камне озеро с коричневыми берегами и зелеными волнами или бескрайнюю степь. Часами можно любоваться на природную игру красок, воплощенную в этом камне.
Недалеко от Нижнего Тагила находится Кувшиновское месторождение белой яшмы с красными каплями или прожилками. А на Алтае находится очень красивая, с зеленым волнистым рисунком или парчовая с пятнами желтого цвета яшма. Изделия Колыванской гранильной фабрики, выполненные русскими мастерами–камнерезами, прославились на весь мир. Не один раз завоевывали они призы на международных выставках. На Всемирной выставке в Лондоне в XIX веке об изделиях наших мастеров из яшмы было сказано: «Ничего подобного не делалось со времен греков и римлян». Теперь особо ценные художественные изделия – вазы, шкатулки, сервизы, печатки, чернильные приборы, камины с узорами и орнаментами из алтайской и уральской яшмы – можно увидеть в Эрмитаже.
Начиная с XVIII века яшма использовалась в строительных работах. В Царскосельском дворце были сооружены агатовые комнаты. Одна была отделана «мясным агатом», а другая – яшмой. Для яшмовой комнаты взяли темно–малиновую ленточную яшму. Двери и той, и другой комнат инкрустированы зеленой и красной яшмой. В яшмовой комнате были поставлены яшмовые вазы, которые очень органично дополнили интерьер комнаты.
Нарядны полы Благовещенского собора Московского Кремля благодаря все той же яшме, которая чередуется с кусочками агата.
Яшма как очень прочный материал применяется сейчас в технике. Из одноцветной сургучной яшмы изготовляют ступки для химиков, валы для лощения кожи, волочильные доски, шары для шаровых мельниц, и так далее.
Но, конечно, красивые сорта яшмы используются в основном для изготовления ювелирных украшений, скульптур, а также в зодчестве.
Это обычная по своему химическому составу порода радует и еще долго будет радовать человека.
Несколько десятилетий назад в русле одной из рек Прибайкалья обнаружили валун нефрита. Но этот нефритовый великан, из которого могло бы получиться несчетное количество замечательных изделий – ведь нефрит очень красивый камень (на Востоке его считают полудрагоценным, а в Китае нефрит обожествляют до сих пор), так вот, этот нефритовый великан стоит там, где его нашли, и пока никому не удалось его перевезти. Почему? Причина кроется в главном свойстве этого камня – прочности. Раздробить, расколоть молотом, разрушить даже взрывчаткой прибайкальский валун не смогли. Нефрит в два раза прочнее стали! Так что устойчивое сравнение «прочнее стали» люди давно бы могли заменить на «прочнее нефрита». Однажды глыбу нефрита пытались расколоть под прессом на заводе немецкого «стального короля» Круппа. Попытка завершилась так: стальная наковальня разбилась на куски, а нефрит остался в своем невозмутимом глыбообразном виде.
Почему же так тверд и упрям нефрит? Стоит на своем месте и не раскалывается. Причина не в твердости, а скорее наоборот, в вязкости. Нефрит состоит из мельчайших переплетений минерала актинолита. Сам по себе этот минерал нетвердый и непрочный. Но путано–волокнистая структура кристаллов в нефрите делает чудо: камень вязок и исключительно прочен. Чтобы раздробить нефрит, нужно приложить в три раза больше усилий, чем для такого прославленного своей крепостью и твердостью минерала, как гранит.
Нефрит был открыт еще первобытным человеком. И как только человек заметил, насколько прочен этот камень, нефрит сделался для него необходимым материалом. Топоры, наконечники для стрел, ножи, молотки и другие нефритовые орудия и оружия, относящиеся к эпохе неолита, были найдены в Сибири, на побережье Байкала.