Самой первой вещью, выполненной способом «русской мозаики», была круглая столешница. Поверхность стола выложена малахитовыми пластинками роскошного цвета и узора. Борт столешницы украшают чеканные фигуры из золоченой бронзы, изображающие веселое шествие вакханок и сатиров. Основание столешницы украшено бронзовыми сфинксами.
По химическому составу малахит – это водная углекислая соль меди. В малахите содержится до 72 процентов меди, поэтому он использовался часто как медная руда. Во время своего путешествия в Нижний Тагил в 1760 году естествоиспытатель П.С. Паллас писал, что владельцы медного рудника добывали медь, не придавая никакого значения малахиту.
Малахит образуется в верхней части меднорудных месторождений. Вода, которая пропитывает руду, химически активна. В ней растворены кислород и углекислый газ, которые окисляют одни минералы и выщелачивают другие. Медь руды, соединяясь с угольной кислотой, и образует прекрасный камень малахит. Если малахит, например, при нагревании потеряет воду, он станет черным. Окраска малахита объясняется присутствием ионов меди. Он обладает свойством менять цвет при повороте – от бесцветного до темно–зеленого.
Название малахит получил от греческого слова «махали» – «мальва». Потому что окраска листьев этого растения, которое греки очень любили, похожа на цвет малахита.
Малахит на Земле был известен давно. В Древнем Египте его добывали на Синайском полуострове, и делали из самых красивых камешков камеи и амулеты. Древние греки использовали малахит для украшения зданий. Но настоящая слава все–таки пришла к этому минералу после открытия месторождения малахита на Урале. Сначала было найдено немного этого камня, и он шел в основном на брошки, подвески и ожерелья. Но потом, когда были обнаружены большие залежи малахита, из него стали делать бытовые вещи, украшать интерьеры. На Гумишевском руднике различали два типа малахита: «бирюзовый», который, несмотря на умеренную твердость, очень хорошо полируется, и «плисовый», который, по словам П.С. Палласа, «изнутри кнаружи лучист, цветом темен, на поверхности как бархат, на изломе как атлас». Полосчатый узор «бирюзового» малахита придает ему особенную прелесть и ценится в пять раз дороже «плисового», у которого эти узоры едва различимы.
К сожалению, сейчас малахит на двух главных уральских рудниках – Высокогорском и Гумишевском исчерпан полностью. И как чудесная и вечная память о нем – более 200 предметов, вырезанных из малахита и хранящихся в коллекции Эрмитажа. Наиболее художественно ценные вещи из малахита выставлены в Малахитовом зале Эрмитажа. И в самом убранстве зала широко использован малахит. Восемь малахитовых колонн установлено вдоль двух сторон зала. Под огромными зеркалами в золоченых деревянных рамах вделаны большие малахитовые камины. В центре паркетного пола стоит сияющая малахитовая ваза, на треножнике из золоченой бронзы с крылатыми женскими фигурами и козьими ногами. Вдоль стен стоят покрытые малахитовой мозаикой столы, торшеры, вазы.
А еще в Эрмитаже хранится великолепный памятник искусства прошлого века – малахитовый храм. Он выполнен в виде античного храма – ротонды.
Малахит в ювелирном деле камень редкий. Но вообще говоря, это минерал очень обычный, и любые окисленные медные руды всегда содержат малахит. Конечно, это не такой малахит, как в поделочных кусках. Иногда это просто окраска безрудных минералов в зеленый цвет. Или это мелкие зерна малахита между другими минералами, часто тоже медными.
В наше время открыты месторождения малахита в Заире, на юге Австралии и в США. Но по цвету и красоте узора им далеко до уральских. Наш малахит считается на мировом рынке самым ценным.
Цветок рудных жил (флюорит)
Как бы ни хвастался аметист своей удивительной фиолетовостью, он не смог бы утверждать, что больше ни одному камню не удается быть таким же фиолетовым. Это уверение тотчас бы опровергнул скромный, не царских кровей, но замечательный камень флюорит. Он самый фиолетовый из всех известных минералов. Флюорит как поделочный камень был известен давно. В Боливии есть озеро с веселым детским названием – Титикака. Когда–то вблизи озера стоял город Тиагунако. В руинах этого древнего города еще в прошлом веке находили бусы из флюорита, которые носили в далекие–предалекие времена жительницы Тиагунако. Рассказывая о роскошной жизни римских аристократов, многие древнеримские писатели упоминают великолепные дорогие мурреновые вазы. Но ни одна из них не была обнаружена при раскопках, и что это был за материал, из которого изготавливались вазы, было неизвестно. И вот появились предположения, что мурреновые вазы были сделаны именно из флюорита. Если кусок флюорита уронить на пол, он разлетится вдребезги. Но разобьется не на бесформенные кусочки, а на правильные маленькие многогранники. Некоторые минералоги, в том числе и А.Е. Ферсман, считали, что мурреновые вазы, украшавшие дворцы, превратились в мелкие–премелкие осколки, так что никаких следов от них не осталось.