В прошлом этот камень в разных странах называли по–разному. На Руси это был камень–алатырь, древние греки называли его электрон, то есть поток света. У финнов янтарь назывался мерикави – камень моря, у немцев – бериштейн – горючий камень.
Люди любили янтарь не только за красоту, но и потому, что видели в нем защитника и помощника. Считалось, что янтарные амулеты защищают от несчастий. Кормилицы обязательно носили на шее янтарное ожерелье.
Оно хранило ребенка от всего дурного, и он рос здоровым, румяным и веселым под лучами этого чудодейственного камня. Особенно предписывалось носить его, не снимая, людям, заболевшим желтухой или лихорадкой. При ангине или обострении ревматизма янтарь тоже был необходим. Но, самое главное, считалось, что кусочек янтаря, излучающий добро, покой и целительную силу, просветлял ум! Поэтому на Руси его носили очень многие.
О янтаре есть так много интересных и важных сведений, что в одной главе они не помещаются. Поэтому следующая – тоже о нем, солнечном камне древности.
«Я отдам за нее двух рабов!» (еще о янтарях)
Так воскликнул римский император Нерон, увидев маленькую янтарную статуэтку богини Венеры. Очень высоко ценился янтарь в Древнем Риме. Римляне снаряжали специальные экспедиции за «камнем севера». Из прозрачного янтаря делали браслеты, ожерелья, статуэтки, украшали им оружие. Непрозрачный янтарь использовали для благовоний.
Но пора сказать самое главное об этом камне. Хотя янтарь и относят к камням–самоцветам, к минералам он не относится. Этот камень органического происхождения, так же, как жемчуг, кораллы и перламутр, о которых речь впереди.
Янтарь имеет такой химический состав: до 79 процентов углерода и 10,5 процентов водорода и кислорода. Три этих вещества, причудливо сочетаясь, превращают янтарь в сказочный камешек. У чистого янтаря окраска светло–желтая, но различные примеси изменяют его цвет. Специалисты насчитывают больше двух тысяч расцветок – от молочно–белой до вишневой! На Сахалине обнаружили янтарь темно–красного цвета.
Красивее всех прозрачный янтарь, и, как все самое красивое, он встречается нечасто. Бывает дымчатый янтарь с прозрачными просветами. Встречается полупрозрачный, с темными вкраплениями или совсем непрозрачный, похожий на слоновую кость. Иногда даже в одном куске есть несколько разных оттенков и рисунков. Конечно, это необыкновенно красиво. Такой камень зачаровывает.
Балтийское море богато янтарем. Древнему человеку, как и нам, было свойственно чувство красоты. И поэтому местные жители с незапамятных времен научились добывать и обрабатывать янтарь. Первые найденные изделия из янтаря относятся к эпохе неолита, к четвертому тысячелетию до нашей эры.
Янтарь распиливали, шлифовали и делали бусы, серьги, амулеты.
Янтарь украшал платья королей и полководцев. Корона египетского фараона Тутанхамона, которая хранится в Каирском музее, украшена куском желтого балтийского янтаря. А вокруг, словно разноцветные отражения, – изумруды, бриллианты, рубины.
Около 4.000 лет назад отважные мореплаватели фригийцы достигли берегов Балтики.
Солнечные камешки покорили их своей красотой. Фригийцы, конечно же, привезли их на родину. С тех пор янтарь стал известен народам юга.
Начиная с I века нашей эры янтарь знаком всей Европе. В средние века Тевтонский рыцарский орден присвоил себе право на добычу и продажу янтаря. По–современному говоря, он сделался вредным монополистом, никого не подпускавшего к янтарным залежам. Орденские береговые управители – «янтарные господа», как их называли, – следили за добытчиками. Горе было тому, кто утаил хотя бы один кусочек янтаря, – его ждала виселица.
В России к добыче и художественной обработке янтаря по–серьезному, по–государственному, стали относиться в XVII и особенно в XVIII веках. В Государственном Эрмитаже можно увидеть очень красивые кубки, светильники, шахматы и другие изделия этих веков.
А кто не знает о Янтарной комнате Екатерининского дворца в Царском Селе! Вся комната из янтаря – это почти живой замок богини Юрате! Стены комнаты были облицованы мозаикой из разных по форме и величине кусочков полированного янтаря желтовато–коричневого цвета. Даже рамы были из янтаря. К сожалению, сейчас полюбоваться на это чудо нельзя. Во время Великой Отечественной войны фашисты похитили янтарную отделку комнаты, и ее так и не удалось пока найти.