Конечно, такой «урожай» жемчуга – очень редкий случай. Обычно в раковине–жемчужнице вызревает всего одно зерно. Бывает, что в одной раковине находятся три жемчужины, иногда больше. Но описан и такой случай, когда у побережья Индии нашли раковину, в которой жили–поживали восемьдесят семь жемчужин!
Жемчуг – драгоценный неминерал. Своим происхождением он полностью обязан жемчугоносным моллюскам, поскольку жемчуг – продукт их жизнедеятельности. Жемчугоносные моллюски водятся в морях, океанах, реках и речках. Самый лучший жемчуг дают морские моллюски.1 Особенно хорош жемчуг моллюсков рода пинктада (Pinctada). Они обитают у побережьев Красного моря, Персидского залива, Шри–Ланки и о. Новой Гвинеи. Моллюски пинктада живут большими колониями в теплых морях. Они ведут сидячий образ жизни, то есть получается, что они высиживают свои лсемчужины, прикрепляясь к подводным камням. Продолжительность их жизни от 3 до 11 лет. Раковины этих моллюсков достигают 30 сантиметров в диаметре, а масса – 10 килограммов.
Моллюски рода тридакна (Tridacna) – просто сказочные мастера# Они могут дарить миру жемчужины массой до 7 килограммов! Правда, и сами тридакны далеко не лилипуты: их вес достигает 200 килограммов, а величина раковин – до 1,4 метра. Тридакна встречается у берегов Австралии, в Индийском океане и в западной части Тихого океана. Этот гигантский моллюск – хищный и опасный. Он лежит на дне и ждет жертву, распахнув створки своей огромной раковины.
Если задеть ее рукой или ногой, створки раковины тут же сомкнутся, и их не разжать даже ломом. Спастись может только тот, кто знает секрет спасения: нужно рассечь ножом мышцы, управляющие створками раковины. Этого секрета не знал сын вождя одного племени с Филиппинских островов. Он купался со своими товарищами в море и вдруг исчез. Нашли юношу уже мертвым на глубине нескольких метров. Руку его захватила тридакна. Смертоносного моллюска вытащили на берег. С трудом раскрыли его створки, а внутри оказалась жемчужина. Племя решило, что жемчужина моллюска, погубившего их будущего вождя, таит в себе злые волшебные свойства. И вскоре у вождя заболел второй сын. Вылечил его только приезжий врач. Ему и подарили жемчужину. Эта жемчужина поражала не только невиданными размерами, но и формой, которая напоминала человеческую голову в чалме. Вообще форма жемчуга может быть разной – правильной сферической (круглый жемчуг), продолговатой яйцевидной – такой жемчуг называется овальным, полусферической – так называемые «пуговицы», жемчуг формы, похожей на каплю, носит название «грушевидный», а всякая неправильная форма жемчуга имеет официальное название «барокко». Во все времена больше всего ценился правильный сферический жемчуг. На Руси его называли «скатный». Но иногда возникала мода на жемчуг барокко, когда нравился жемчуг неправильной формы, похожий на монстров, собачий зуб, зловещие человеческие фигуры. Считалось, что жемчужины в виде монстров обладают магическим действием, в них люди видели защитников от всякого злого колдовства.
Раньше, когда происхождение жемчуга было тайной, существовало множество сказок и легенд о том, как родилась жемчужина. В Древней Персии рассказывали такую легенду. Расставшись с дождевой тучей вдали от берегов, над океаном, капля взглянула вниз и воскликнула:
– Как короток мой век! И как я ничтожна в сравнении с безбрежным океаном!
– В твоей скромности большая мудрость, – ответил океан. – Я сохраню тебя, дождевая капля. Я даже сберегу в тебе блеск радуги. Ты будешь самым драгоценным сокровищем. Ты будешь повелевать морем, и даже больше – ты будешь повелевать женщиной!
Как и во всякой легенде, и в этой есть крупица истины, особенно это касается могущества жемчуга над женщиной. О том, как повелевал этот камень древними римлянками, можно судить по такому факту из истории Рима: диктатор Гай Юлий Цезарь, узнав о том, что римлянки весьма неохотно рожают детей, предпочитая жить спокойно и легко, не связывая себя материнскими заботами, задумался. Что же ждет его государство, ежели рождаемость в нем год от года падает? И как решить этот вопрос безболезненно? И вот что придумал находчивый император. Он запретил носить жемчужные украшения бездетным женщинам моложе пятидесяти лет!
Гай Юлий Цезарь