С глинами самым тесным образом связана жизнь на Земле. Американские ученые даже выдвинули гипотезу, согласно которой зарождению жизни способствовала глина. Прежде всего было установлено, что глинистые минералы обладают способностью не только накапливать, но и передавать энергию. Энергия высвобождается в ходе радиоактивного распада и других процессов. Значит, глина вполне может являться той «фабрикой», которая производит сырье, нужное для образования сложных молекул. Вполне возможно, что из таких молекул миллиарды лет назад возникли наиболее простые живые микроорганизмы.
Английский ученый Г. Керн Смит предполагает, что глины прибрежной полосы древних океанов представляют собой идеальную среду для протекания в ней различных химических процессов. И те неорганические соединения, которые образовались из глины, служили строительным материалом для молекул живых организмов. Что же, может быть, библейское предание о том, что человек был создан из глины, имеет смысл.
Гипсовая роза
Недавно в Сирийской пустыне археологами был обнаружен «хрустальный» город Рисаф. Он располагается на высоком искусственном холме, а все постройки его – крепостные стены и храм – возведены из сияющего кристаллического гипса. На острове Крит, вблизи нынешнего города Гераклиона, сохранились остатки Кносского дворца, который относится к 3 тысячелетию до нашей эры. Все полы ванных комнат, залов и других помещений сделаны из гипса. Особенно ценилось вяжущее свойство этого минерала. Именно поэтому египтяне применяли его при постройке пирамид. Огромные глыбы соединялись невероятно крепким гипсовым раствором. Пятьдесят столетий стоят египетские пирамиды, а гипсовый цемент и не думает разрушаться.
При нагревании гипс теряет воду и превращается в алебастр. Замешав его с водой, можно получить тестообразную массу, которая почти сразу затвердевает. Поэтому гипс – прекрасный материал для изготовления моделей, копий, муляжей. Из него делают формы для протезирования зубов, им смазывают бинты, для того чтобы наложить прочную гипсовую повязку.
Как же образуется гипс? В недрах Земли идет скопление соляных пород. Кристаллически–зернистый гипс осаждался в морских заливах при небольшом испарении воды. Уже при выпаривании 0,1 объема морской воды начинает кристаллизоваться гипс. Подсчитано, что для образования трехметрового пласта гипса нужно, чтобы испарилась 1200–метровая толща морской воды. В открытом море нет такой концентрации солей, и поэтому калиевая соль гипса выделяется в лагунах, мелких водоемах.
Мелкозернистый гипс бывает белого, серого, желтого и других цветов. В глинах могут встречаться отдельные кристаллы прозрачного гипса. Мелкозернистый гипс также называют алебастром. Нежно–желтый, он просвечивает, и часто его украшает изящный узор причудливых жилок, нежно очерченных пятен, которые придают этому камню особую красоту. Бывает алебастр и нежно–белый, полупрозрачный и плотный, похожий на мрамор. Название свое алебастр получил по древнеегипетскому городу Алебастрону, в окрестностях которого он издревле добывался. Алебастр, как и мрамор, удобен для резьбы. Из него высекали различные статуи и фигуры для украшения дворцов. Огромные львы, крылатые быки с человеческими головами, фигуры царей, богов украшали храмы и дворцы Ассирии, Египта.
Из алебастра делали статуэтки, светильники, вазы, сосуды для благовоний. В гробнице Тутанхамона был найден алебастровый кубок в виде цветка лотоса. Сосуды из алебастра делали тонкостенными, так как камень становится особенно красив, когда через него проходят солнечные лучи или свет свечей.
Существует также волокнистая порода гипса или, как его еще называют, селенит. Это гипс теплых оттенков с мерцающим переливчатым и желтоватым лунным отливом. Луна – Селена, отсюда и название – селенит. Существует гравюра 1497 года, на которой изображается селенит в виде капель лунной пены, падающей на землю.
Волокнистый гипс образовывался несколько иначе, чем зернистый. Он рождался в зияющих трещинах гипсоносных мергелей. Подземные воды, которые фильтровались через мергель, растворяли гипс. И поэтому вода, насыщенная сернокислым кальцием, поступала в трещины. На поверхности земли начиналась кристаллизация кальция. На стенках трещины появлялись зародыши кристаллов. Сначала они росли по всем направлениям. Но когда свободного пространства становилось все меньше, кристаллы начинали соприкасаться друг с другом. Наклонные кристаллы оказывались стиснутыми вертикальными и переставали расти. Теперь росли только те кристаллы, которые располагались перпендикулярно стенке трещины. Эти кристаллы и представляют собой волокна селенита.