На севере айсберги отрываются от ледника, покрывающего Гренландию. Они не так велики, как те, что образуются из антарктических льдов. Некоторые айсберги поистине огромны и имеют протяженность более 100 километров. Айсберги плавают до тех пор, пока более теплая вода не превратит лед в жидкость. Морские течения носят ледяные глыбы по морям иногда многие десятилетия. Антарктические айсберги могут существовать так долго потому, что внутри них сохраняется очень низкая температура, до минус 60°С. Гренландские айсберги редко существуют дольше двух–трех лет.
Дрейфующие ледяные острова
Образование айсбергов
Плывущая в море ледяная гора выглядит очень красиво, но рассмотреть ее вблизи непросто, так как любое судно, которое рискнет подойти слишком близко, подвергается серьезной опасности и может повторить судьбу «Титаника».
Горные ледники похожи на медленные реки, стекающие с вершин перевалов. Лед с силой заглаживает склон. Именно поэтому склоны ледниковых долин очень гладкие. Там, где проходят ледники, остается много каменных обломков и песка, образующих осыпные валы, которые называются моренами. Часто в таких местах можно обнаружить много валунов округлой формы. Ледники двигаются довольно быстро, проползая в сутки несколько сантиметров или несколько десятков метров. Длина ледника достигает нескольких километров.
Сползание горного ледника
Что такое реки?
Дождь и снег, падающие на сушу, пополняют запасы пресной воды, которая собирается в реки. Равнинные реки обычно довольно извилистые и текут неторопливо, горные реки текут по долинам и несутся с большой скоростью.
Ливень – это очень сильный дождь. Если за минуту уровень воды поднимается в луже более чем на 1 миллиметр, то дождь называют ливнем.
Самая длинная река в мире – Нил. Его длина более 6 тысяч километров. Больше всего воды выносит в море Амазонка.
Реки всегда были важны для людей: они давали людям пресную воду, возможность ловить рыбу и передвигаться на лодках. Первые цивилизации возникли возле больших рек, потому что жизнь в речных долинах обеспечивала, помимо прочего, большие урожаи – вода приносит органические вещества, которые удобряют почву.
Реки начинаются в горах или других возвышенных местах из источников, дающих начало небольшим ручьям. По мере того как поток движется, в него поступает все больше воды из притоков и со склонов речной долины, и постепенно тоненький ручей превращается в большую полноводную реку.
Русло реки
Реки переносят очень много частиц почвы и горных пород. Эти частицы откладываются по берегам и сносятся в моря. Чем более мутная вода, тем больше частиц несет река.
Иногда русло реки неожиданно обрывается уступом и вода некоторое время летит в воздухе, прежде чем снова коснется земли. Такие места называются водопадами.
Некоторые водопады – колоссальные каскады воды. Самый высокий в мире водопад Анхель находится в Южной Америке. Вода отрывается от каменного уступа и падает с высоты более километра. Правда, река, которая дает начало этому водопаду, не очень полноводная. Ниагарский водопад на границе США и Канады ниже, но он несет огромное количество воды, которая обрушивается широкой пенной стеной.
Водопад Анхель
Как образуются озера?
Во впадинах земной поверхности, которые заполняются водой, образуются озера. Озеро может образоваться и в кратере потухшего вулкана. Иногда горные обвалы засыпают горные долины, и возникает естественная запруда.
Такие озера появляются неожиданно, например, в результате землетрясений. Самые глубокие озера возникают в разломах земной коры. Трещины заполняются водой, и образуются такие озера, как Байкал и Иссык–Куль. Глубина озер может быть несколько сотен метров.
Самое глубокое озеро в мире – Байкал. Его глубина 1637 метров. Это озеро содержит около одной пятой всей пресной воды в мире. Возраст Байкала – около 2 миллионов лет. Байкал существовал задолго до того, как возник человек, и по его берегам ходили животные, которые давно вымерли. Благодаря уникальным условиям в этом озере встречаются животные и растения, которые невозможно обнаружить нигде в мире.