Заяц
Степи
Южнее зоны широколиственных лесов лежат степи. Они возникли там, где дождей и снега оказывается недостаточно для того, чтобы вырос лес, но вполне хватает для разнообразных трав. В зоне степей климат гораздо теплее, чем в тайге.
Мак
Степь переживает бурные времена весной, когда влаги много и появляется огромное количество цветов. Тюльпаны, маки и фиалки незаметны большую часть года, но весной они покрывают степь сплошным ковром.
Большая часть степей располагается в зоне черноземных и каштановых почв. Хорошие условия для роста трав привели к тому, что большая часть степей была распахана под посевы. Участков настоящей, непаханой степи осталось очень немного, и в истинном виде степь теперь можно увидеть лишь в некоторых заповедниках, где ковыль вьется по ветру, как и в те времена, когда человек еще не пришел в степь с плугом.
Жизнь в тундре
Огромные безлесные просторы Севера занимает тундра. Лето здесь короткое и нежаркое, зато день и ночь сияет невысокое солнце; зима суровая, ветреная и морозная, кроме того, полярная ночь длится несколько месяцев. Средняя годовая температура тундры не поднимается выше 0°С.
Почвы северных тундр бедны органическими веществами. Земледелие в зоне тундры практически невозможно, потому что всего в нескольких сантиметрах от поверхности начинаются слои, которые не оттаивают даже летом – вечная мерзлота. Тем не менее местами удается выращивать картофель, лук и ячмень.
Тундра
В тундре очень много воды. Из иллюминатора самолета тундра выглядит как огромный озерный край.
Животные, населяющие тундру, очень выносливы, они могут подолгу переносить морозы, сильные ветра и жизнь на промороженной земле. На Севере животные и растения не так разнообразны, как в южных краях.
Растения могут рассчитывать всего на пару месяцев теплой погоды и должны успеть за это время вырасти, зацвести и образовать плоды. Времени так мало, что почти все растения зацветают в одно время.
Несмотря на то что тундра безлесна, в ней можно найти и деревья. Это карликовые березы и другие низкорослые деревянистые растения. Высота взрослой березы всего 20–30 сантиметров. Такой небольшой рост позволяет ернику – зарослям березы успешно сопротивляться натиску ветра и получать больше тепла, располагаясь около почвы.
Длина стебля полярной ивы может достигать 5 метров, но не в высоту, а в длину. Как и карликовая береза, эта ива стелется по земле.
Рост растений в тундре замедленный, поэтому следы любой деятельности человека остаются на многие годы. Старая колея от машины, которая в лесу давно бы уже заросла, в тундре сохраняется очень долго. Лишайники подрастают в этой зоне всего на 1–3 миллиметра в год.
Карликовая береза
Лишайник
Мхи и лишайники в тундре часто не образуют сплошного ковра, который можно увидеть в тайге, а растут небольшими подушками. Так они лучше защищены от вездесущего ветра тундр.
В песках
Пустыня – это тундра наоборот. Вместо холода – палящая жара, вместо избытка влаги – почти полное ее отсутствие.
Любые тяжелые условия заставляют живые организмы либо приспосабливаться и выживать, либо пережидать плохие времена и вылезать только когда наступают подходящие условия.
Пустыня летом
Спячка – один из самых популярных в животном мире способов избежать тяжелой жизни. Хорошо известно, что многие животные севера пережидают зимние морозы в сонном оцепенении. Жаркий сезон в пустыне тоже можно переждать во сне. Так поступают черепахи, суслики и другие животные.
Пустыня весной
ГДЕ ЖИВУТ ЛЮДИ?
Все материки нашей планеты населены людьми. Только в Антарктиде, которая была открыта последней, тяжелые климатические условия не позволяют создать постоянных поселений, зато Антарктида – это материк, где ученые разных стран могут проводить свои опыты, не заботясь о государственных границах – в Антарктиде нет стран.