С древних времен человек селился там, где было удобнее всего жить, где близко была хорошая вода и доступное топливо, где можно добыть еду и укрыться от непогоды, найти одежду и создать необходимые инструменты. На вулканических породах почвы обычно очень плодородны. По этой причине люди, несмотря на то что знали об опасности соседства с действующим вулканом, селились у самого подножия. Это не раз приводило к массовой гибели людей.
Поселок «Мирный» в Антарктиде
Всего 2 тысячи лет назад на Земле проживало не больше людей, чем сегодня в России. Около 2 тысяч народов населяют Землю. В среднем около 40 человек приходится на один квадратный километр суши. В тундре и высоких горах людей почти нет. Больше всего людей живет на равнинах. Самое высоко расположенное селение находится в Южно–Американских Андах, на высоте 5200 метров над уровнем моря. Многие деревни в Тибете тоже находятся выше пятитысячной отметки.
Около 13% суши превращено в пашни. Кажется, что еще так много земель может быть использовано, но на самом деле почти все пригодные для сельского хозяйства территории уже распаханы, а население продолжает расти. Невозможно посеять пшеницу на крутых скалах или в тундре: рельеф и климат – это преграды, которые не удается преодолеть.
Как изучать прошлое земли?
Как люди изучают то, что уже не существует? История занимается событиями, которые давно произошли, философия изучает рассуждения давно умерших людей, палеонтология пытается понять, какова была жизнь на Земле в древние времена. Насколько достоверны результаты этих трудов? Многие события оставляют настолько ясные следы, что по ним можно воссоздать картину прошлого примерно так же, как следователю удается распутать следы преступника.
По строению организма можно догадаться, как именно он развивался. Многие схожие приспособления возникали у разных животных. Копательные конечности, например, можно найти у насекомого медведки и у крота, хотя они не родственники. Известно, что французский биолог Жорж Кювье мог воссоздать облик животного по одной небольшой кости и рассказать, как оно жило.
Долгое время люди не знали возраст Земли. Скорость накопления осадков в морях позволила примерно оценить срок существования нашей планеты – он оказался гораздо больше чем предполагали прежде.
Одна из разновидностей радиоуглеродного анализа основана на распаде радиоактивного изотопа углерода
Большую пользу в изучении прошлого оказали радиоактивные вещества. Атомы такого вещества постепенно распадаются на части и превращаются в другое вещество. Скорость этого процесса неизменна при любых условиях. По содержанию радиоактивных веществ и продуктов их распада можно определить возраст горной породы. Это природные часы, заведенные в незапамятные времена и постоянно работающие вокруг нас. Оказалось, что возраст древнейших на Земле горных пород и возраст лунного грунта, доставленного на Землю для изучения, примерно одинаковый. Возможно, все небесные тела действительно возникли примерно в одно время – около 5 миллиардов лет назад.
Сколько живут живые существа?
Живые организмы могут жить веками или считанные часы. Личинки живут несколько лет, а взрослые насекомые всего пару месяцев. Мыши и полевки живут пару лет, более крупные животные, такие, как зайцы и белки, до десяти лет. Волки могут жить и дольше. Размеры животного и продолжительность жизни взаимосвязаны, хотя и относительно небольшие животные могут жить долго. Например, черепахи живут по полтора века.
Растения могут жить и гораздо дольше. Существуют деревья, возраст которых достигает нескольких тысяч лет. Они находятся под охраной как самые старые живые организмы на планете. Это секвойи, растущие в Северной Америке, и австралийские эвкалипты. Долгожители есть и среди растений средней полосы.
Секвойя вечнозеленая
Дуб, например, может жить около 1000 лет, липа – 500, сосны и можжевельники – по 400. Продолжительность жизни людей всего несколько десятилетий, и лишь немногие живут более 100 лет.
Сегодня на Земле живет не меньше трех миллионов видов живых организмов – растений, животных, бактерий, грибов и простейших.
Условия, в которых может существовать жизнь, разнообразны. Есть организмы, живущие в очень горячих источниках и замороженных арктических пространствах, высоко в горах и на дне океанов. Среди всех известных нам планет жизнь существует только на Земле. С тех пор как из вещества, оставшегося после образования Солнца, возникли планеты, прошло несколько миллиардов лет. Наша раскаленная планета остыла и покрылась твердой корой, на которой сейчас мы и находимся. В недрах Земли по–прежнему бушуют огненные бури, но теперь они вырываются на поверхность гораздо реже. Почему же именно на Земле возникла жизнь? Причин несколько.