Географы могут объяснить, почему в долине реки лучше растут посевы, как образуются горы и материки, почему на одном острове все время туманы, а на другом круглый год сияет солнце. Географы знают, что расположение городов на равнине, цветов на лугу, хищных птиц в лесу не случайно, а подчиняется общим правилам.
В прошлом географы искали и находили новые земли, а сегодня ищут ответы на вопросы, почему мир живет так, а не иначе, по каким законам идет его развитие и как мир будет жить дальше. Как и всякий исследователь, географ хочет получить ответы на сотни вопросов, начинающихся со слова «как». Природа, в конце концов, позволяет добиться ясности, и вот мы уже знаем, как текут реки, где не растет лес и почему сегодня такая погода. География изучает поверхность Земли и относительно небольшие соседние слои.
Ядро Земли – раскаленный металлический шар, окруженный вязкой мантией. На мантии находится земная кора. Землю окружает атмосфера толщиной 2000 километров. Люди проникают лишь в верхние слои земной коры и большей частью в нижние слои атмосферы. В этом тонком слое находится все, что мы знаем, – наш мир с дождями и грозами, горами, долинами. Именно этот тонкий слой – основной предмет изучения естественных наук. С давних пор ученые пытались разгадать тайны нашего тонкого мира.
Географ в современном значении этого слова – не простой путешественник, принесший рассказы о дальних странах. Научные возможности в каждой области географии стали так велики, что универсальный географ просто не успел бы за свою жизнь изучить все разделы этой науки.
Атмосферу и климат планеты изучает климатология, реки, озера и ручьи изучают гидрологи, рельеф – предмет изучения геоморфологии, а почвы – почвоведение.
География не оставляет без внимания и живых обитателей. На вопрос, кто где живет и что где растет, отвечает биогеография; изменения, которые вносит в мир человек, изучает экономическая география.
География – основа естествознания. Эта наука похожа на большую комнату с множеством дверей, выводящих в соседние залы, – к биологии, геологии, физике, химии и астрономии. Кроме того, эта «комната» и сама по себе не пуста, – в ней находятся специальные подразделения географии, например гляциология – наука о льдах и ледниках, метеорология и другие.
С древних времен люди интересовались тем, как живут в соседних землях, откуда и куда текут реки, есть ли берега у океанов. Огромное пространство, в котором есть и вода, и камни, и облака, и растения, и животные, казалось бесконечным, а экспедиции достигали лишь недалеких пределов известного мира. По мере того как строились дороги, леса переставали казаться бескрайними чащами,ареки превращались в удобные пути для торговли и путешествий. Границы доступных земель расширялись, и, наконец человек стал чувствовать, что при желании он может достичь любой точки планеты.
Все на планете связано со всем. Вырубка лесов вызывает осушение рек, истощение почвы – вымирание целых стран, теплые зимы – таяние льдов и подъем уровня моря. Среди наук о природе лишь география пытается понять каковы связи между климатом, растениями и животными, почвами, людьми и тем, что они сооружают.
Химику для работы необходима лаборатория, биологу нужно отыскать растение или животное, историку необходимы архив и археологическая лопата.
Только география – это наука, которой необходима вся планета Земля. Именно поэтому география и путешествия всегда были тесно связаны между собой.
Современная география использует данные, полученные из космоса, собранные научно–исследовательскими судами и самолетами и самым современным электронным оборудованием. Но, как и в древние времена, география немыслима без путешествий.
Отличное снаряжение, безукоризненный транспорт и точно рассчитанный план не уберегут путешественника от вынужденных ночевок, перемены погоды, непредвиденных ситуаций и неожиданностей.
Географические карты
На глобусе и карте изображают поверхность Земли. Карта – это уменьшенное изображение Земли. Все, что находится на Земле, обозначают на карте при помощи условных знаков – города кружочками, реки синими извилистыми линиями, железные дороги – черно–белыми пунктирами.