Карты могут показывать сильно уменьшенную картину всей Земли или изображать какой–то участок Земли более подробно. Для того чтобы было понятно, во сколько раз уменьшили земную поверхность, на карте указывают масштаб. Это слово и обозначает «глубину уменьшения».
Например, масштаб карты 1:200.000 означает уменьшение в 200.000 раз. Для того чтобы масштаб был понятнее, нужно запомнить «правило пяти нулей». Если отбросить пять нулей с конца, то мы получим, сколько километров на этой карте укладывается в одном сантиметре. Например, масштаб 1:200 000 означает, что в одном сантиметре – два километра, 1:50 000 – в одном сантиметре 0,5 километра и так далее.
Уровень моря на Земле одинаковый в любой точке земного шара и лишь немного колеблется в результате приливов и отливов. Поэтому высоту частей суши принято отсчитывать от уровня моря. Для того чтобы высота местности выглядела на карте нагляднее, ее часто обозначают разными цветами. Чем более зеленая суша, тем она ниже, чем насыщеннее коричневый цвет, тем выше горы. Высота Москвы над уровнем моря – 120 метров, а Петербурга – всего 3 метра, так как он находится на низком берегу Финского залива. Иногда впадины на суше могут быть так глубоки, что находятся ниже уровня моря. Тогда перед отметкой высоты ставят знак минус, а затем цифру, показывающую, насколько эта впадина ниже уровня моря, например – 20 метров. Так же отмечают и глубины морей – более темный синий цвет обозначает большую глубину.
На любой карте север находится наверху, слева – запад, справа – восток, а внизу – юг. Для того чтобы каждый человек точно понимал, о каком месте идет речь, люди всех национальностей используют географические координаты. Это две цифры.
Греческий астроном Гиппарх был первым, кто использовал градусы как единицу измерения широты. Одна из них указывает расстояние от экватора и называется широтой. На самом экваторе широта равна 0°, а на полюсе – 90°. Поскольку от экватора можно двигаться как на север, так и на юг, указывают, о какой широте идет речь – о северной или о южной. Например, Москва находится на 56° с. ш., то есть на пятьдесят шестом градусе северной широты, а Петербург на 60° с. ш. Так как широта Петербурга выше, мы можем, не глядя на карту, сказать, что он находится дальше от экватора, то есть севернее.
Карта меридианов и параллелей
Вторая цифра в географических координатах указывает расстояние от линии, проходящей через два полюса Земли и английский город Гринвич. Эта линия называется Гринвичским меридианом, а координата – долготой. Если указывать расстояние от Гринвичского меридиана на восток, то речь будет идти о восточной долготе, на запад – о западной. Москва находится на 38° в. д. (восточной долготы), а Петербург – на 30° в. д. Снова без карты, мы можем сказать, что Москва располагается восточнее Петербурга.
Двух цифр оказывается достаточно, чтобы указать расположение любой точки на земной поверхности, потому что все на Земле находится либо к югу, либо к северу от экватора (это указывает широта) и к западу либо к востоку от Гринвичского меридиана.
Если посмотреть на глобус, то видно, что он покрыт сетью линий. Окружности, параллельные экватору, называют параллелями. А те, что проходят через полюса, – меридианами. Эти линии позволяют быстро найти координаты любой точки на Земле. Такую же сетку наносят на географические карты.
Все, что мы видим вокруг, помогает нам понять, куда идти. Так как Земля близка по форме к шару, мы видим лишь часть ее поверхности, ограниченную линией горизонта.
Компас позволяет определить стороны света и развернуть карту так, чтобы ее верхняя часть смотрела на север. Теперь можно оглядеться и искать путь. Для этого нужно отыскать на местности какие–то характерные объекты, отмеченные на карте, – вершину холма, излучину реки или поселок и двигаться в нужную сторону.
Древняя география
Любое путешествие требует знания местности или примет, по которым можно вернуться обратно. Идем ли мы за грибами или выслеживаем зверя, мы помним, где надо свернуть, куда идти и чем приметны эти места. Когда таких примет слишком много, мы можем достать блокнот и набросать схему, план, составить простую карту.
География (в переводе с греческого «землеописание») постоянно работает с картами. Первые карты были нарисованы первобытными людьми на стенах пещер. В дальнейшем карты стали составлять на костяных пластинках, шкурах, коре или бересте. Существовали также изображения местности, выполненные на разнообразных сосудах. Такие карты были гораздо удобнее, потому что их можно было взять с собой в путешествие. Так поступали, например, индейские охотники, которым приходилось преследовать стада бизонов, удаляясь от родных мест на сотни километров.