Жизнь в воде
Жизнь в воде требует специальных приспособлений. Вода не такая прозрачная, как воздух, кроме того, свет проникает лишь в верхние слои океана. Чем глубже водоем, тем меньше растений и животных может выживать на дне.
В океанах на большой глубине можно обнаружить очень странные существа, которые никогда не видели солнечного света. Некоторые глубоководные жители могут светиться. Питаются они тем, что опускается с поверхности и из верхних слоев воды: фактически на глубине все время идет медленный «дождь» из погибших организмов, и глубоководные жители следят за тем, чтобы как можно меньше еды достигло дна. Большая часть глубоководных животных хищники. Разнообразие их относительно невелико, но есть организмы, которые способны существовать на глубине более 11 километров.
Для дыхания животным нужно использовать кислород, который присутствует в воде в растворенном виде. Для того чтобы извлечь растворенный в воде кислород, необходимы жабры, а для того чтобы вдохнуть атмосферный воздух, нужно добраться до поверхности и сделать вдох. Так поступают морские млекопитающие — киты, дельфины, тюлени.
Вода более плотная, чем воздух, поэтому для движения вперед нужно тратить больше сил.
По этой причине водные обитатели приобрели обтекаемую форму тела и гребные лопасти, например такие, как хвост и плавники рыбы.
Жизнь между мирами
Больше всего удивительных организмов встречается в прибрежной полосе морей и океанов, где обилие света и кислорода делает эти места очень привлекательными для многих растений и животных. Кроме того, прибрежная зона богата органическими веществами, которые приносят впадающие в моря реки.
Прибрежная зона моря необычайно красива, особенно там, где дно каменистое. Бурые, красные, зеленые водоросли медленно перебирает прибой. Каждая водоросль служит домом множеству обитателей подводных зарослей, таких как многощетинковые черви — полихеты, моллюски и другие существа. Рачки–бокоплавы снуют среди водорослей, а на камнях сидят неподвижные животные — губки, кишечнополостные, мшанки и другие существа. Двустворчатые моллюски — устрицы и мидии — образуют огромные колонии. На дне можно обнаружить морских ежей, морских звезд и других иглокожих.
Черное и соединяющееся с ним Азовское моря не так привлекательны для исследователей, так как в глубинах Черного моря содержится много сероводорода, который в больших количествах могут переносить лишь немногие организмы, кроме того, не все могут выносить пониженную соленость этих морей.
Водоросли и растения — разные группы живых организмов. По многим признакам водоросли близки к простейшим, хотя среди водорослей встречаются очень крупные, например, ламинария — морская капуста. Длина ламинарии достигает 150 метров. Некоторые виды ламинарии используются в пищу.
Важную роль в жизни океана играет планктон. Это организмы, которые не способны самостоятельно плавать или перемещаются лишь на небольшие расстояния. Морские течения и волны перемещают их вместе с водой. Планктон состоит из мелких, часто одноклеточных водорослей — фитопланктона, и парящих в толще воды живых организмов — зоопланктона. Фитопланктон использует энергию солнечного света и служит, в свою очередь, пищей зоопланктона. Рачки, личинки многих беспозвоночных в неисчислимых количествах носятся в верхних слоях морей и служат пищей многим более крупным водным жителям, в том числе рыбам. Самые крупные животные на Земле, киты, тоже питаются планктоном, отцеживая его при помощи усов — особых выростов во рту, работающих как мелкое сито. Несмотря на то что планктон часто незаметен, его хватает для поддержания жизни большого количества видов морских животных, в том числе и таких гигантов, как синий кит, вес которого достигает 150 тонн при длине около 33 метров.
Коралловые полипы — кишечнополостные животные, ведущие малоподвижный образ жизни. Чаще всего они селятся колониями и строят известковые домики, которые крепятся один к другому. Коралловые полипы — единственные животные, деятельность которых столь масштабна, что может быть отмечена на географической карте. Огромное количество домиков этих полипов образует океанские острова и целые архипелаги коралловых атоллов.