Невзирая на ветер некоторые насекомые, могут пересекать океан. Неторопливые шмели пролетают до 50 километров в день, а стрекозы и некоторые бабочки гораздо больше.
Птицы полагаются на силу мощных крыловых мышц. Некоторые из них вынуждены постоянно махать крыльями, другие же держат крылья практически неподвижно и могут планировать часами. Многие морские и хищные птицы способны не опускаться на землю в течение многих часов. Их поддерживают в воздухе потоки теплого воздуха, поднимающиеся вверх. Скорость полета птиц невелика, всего несколько десятков километров в час, и лишь стриж может достигать скорости 170 км/ч. Уменьшить нагрузку на крыловые мышцы птице позволяет множество приспособлений для облегчения тела: кости птиц полые, а многие парные органы становятся одиночными. Полет птиц облегчает также обтекаемая форма тела.
Что такое почва?
В результате разрушения гор образуется довольно много мелких частиц, так называемого мелкозема. В него легко попадают воздух и вода, что создает хорошие условия для жизни многих организмов. Совместная деятельность этих существ стала причиной образования почвы. Тип почвы зависит от того, на какой горной породе она находится. Почва, образовавшаяся на граните, отличается от той, что возникла на известняке.
Если порода твердая, то почва образуется на ней очень медленно, а на мягких породах этот процесс длится всего несколько лет.
Растения постоянно изменяют почву. Их корни переплетаются в верхних слоях и по мере роста разрыхляют почву: отмершие части растений и опавшие листья пополняют запасы органических веществ в почве, то есть добавляют в почву так называемый гумус, или перегной.
Пожалуй, еще более активно изменяют почву бактерии. Они заняты в основном тем, что из сложных биологических молекул в гумусе делают более простые. Животные тоже очень важны для развития почвы. Личинки насекомых, дождевые черви, кроты постоянно перемешивают все, что называется почвой.
Одни из первых на безжизненных скалах появляются лишайники. Для их жизни нужно очень немногое, и они поселяются даже на голой скале, получая все необходимое из воздуха.
Вода и воздух в почве необходимы корням растений. Чем больше в почве растительных остатков и минеральных веществ, тем лучше чувствуют себя растения. Поскольку на лугах и в лесах растут разные растения, почва остается богатой, так как каждый вид приносит в нее что–то свое.
Когда человек из года в год засевает поля одинаковыми растениями, например пшеницей или картофелем, почва истощается. Для того чтобы поля оставались плодородными, их из года в год засеивают разными сельскохозяйственными культурами.
Кроме того, в почву вносят удобрения. Удобрения нужны для того, чтобы растения получали больше минеральных и органических веществ. Удобрения бывают минеральными – их вырабатывают на химических заводах, и органическими – их создают живые организмы. Органические удобрения – это, например, торф, навоз, птичий помет. Важнейшие минеральные удобрения содержат азот, калий, фосфор.
Растения плохо растут на бедных почвах, но избыток удобрений тоже может принести вред. Если химических удобрений много, то растения начинают накапливать их в себе, а, значит, эти неиспользованные химические вещества попадут к нам в пищу. Поскольку мы довольно сильно отличаемся от растений, удобрения, приносящие растениям пользу, попадая к нам в организм, вредят здоровью.
Почвоведы для исследования слоев почвы — горизонтов — выкапывают специальные ямы с гладкими стенками, на которых хорошо видны темные и светлые слои. Такая яма называется почвенным разрезом. Верхняя часть почвы покрыта перегнивающими остатками растений, чуть ниже все переплетено корнями, а дальше химические вещества под действием просачивающейся воды опускаются в более низкие слои и образуют характерный полосатый рисунок. Почвенные горизонты отличаются размерами почвенных частиц и цветом. Иногда почвы бывают довольно сильно насыщены разнообразными солями, и не все растения могут выдержать, когда их корни находятся фактически в крепком соляном растворе. Обычно такие растения имеют довольно странный вид и похожи на растения засушливых областей.