Конечно, чистая зеленая поляна выглядит более привлекательной для разведения огня, тем более что вокруг старого костра часто бывает намусорено. Вы быстро соберете и зароете мусор у старого кострища и разведете на нем огонь, а на зеленую поляну сходите просто так, это будет реальное полезное дело. Возможно, животные и растения не чувствуют радости от того, что остались в живых благодаря вашей заботе, но то, что лес остался красивым, — полностью ваша заслуга.
Если все же приходится разводить костер на новом месте, лучше осмотреться, прежде чем начинать таскать дрова и подносить спичку к сложенному очагу. Нельзя разводить огонь под деревьями. Хочется верить, что вам не приходилось попадать в лесной пожар, но, возможно, вы видели съемки этого ужасного бедствия. Большая часть пожаров возникает из–за небрежности людей.
Хорошее место для костра можно найти на берегу реки. Важно, чтобы около кострища не было сухой травы или листьев, а также зарослей тростника, лишайников или сухого мха. Не нужно начинать валить лес для того, чтобы вскипятить котелок чая. В большинстве случаев можно собрать хворост или использовать валежник, кроме того, древесина, высохшая под лесным пологом, часто лучше горит. Самое важное — потушить костер. Несколько угольков, забытые в «пожаробезопасном» месте могут стать причиной чудовищного лесного пожара, гибели тысяч растений и животных и даже людей.
Степи
Южнее зоны широколиственных лесов лежат степи. Они возникли там, где дождей и снега оказывается недостаточно для того, чтобы вырос лес, но вполне хватает для разнообразных трав. В зоне степей климат гораздо теплее, чем в тайге.
Степь переживает бурные времена весной, когда влаги много и появляется огромное количество цветов. Тюльпаны, маки и фиалки незаметны большую часть года, но весной они покрывают степь сплошным ковром.
Большая часть степей располагается в зоне черноземных и каштановых почв. Хорошие условия для роста трав привели к тому, что большая часть степей была распахана под посевы. Участков настоящей, непаханой степи осталось очень немного, и в истинном виде степь теперь можно увидеть лишь в некоторых заповедниках, где ковыль вьется по ветру, как и в те времена, когда человек еще не пришел в степь с плугом.
Жизнь в тундре
Огромные безлесные просторы Севера занимает тундра. Лето здесь короткое и нежаркое, зато день и ночь сияет невысокое солнце; зима суровая, ветреная и морозная, кроме того, полярная ночь длится несколько месяцев. Средняя годовая температура тундры не поднимается выше 0 °C.
Почвы северных тундр бедны органическими веществами. Земледелие в зоне тундры практически невозможно, потому что всего в нескольких сантиметрах от поверхности начинаются слои, которые не оттаивают даже летом — вечная мерзлота. Тем не менее местами удается выращивать картофель, лук и ячмень.
В тундре очень много воды. Из иллюминатора самолета тундра выглядит как огромный озерный край.
Животные, населяющие тундру, очень выносливы, они могут подолгу переносить морозы, сильные ветра и жизнь на промороженной земле. На Севере животные и растения не так разнообразны, как в южных краях.
Растения могут рассчитывать всего на пару месяцев теплой погоды и должны успеть за это время вырасти, зацвести и образовать плоды. Времени так мало, что почти все растения зацветают в одно время.
Несмотря на то что тундра безлесна, в ней можно найти и деревья. Это карликовые березы и другие низкорослые деревянистые растения. Высота взрослой березы всего 20–30 сантиметров. Такой небольшой рост позволяет ернику — зарослям березы успешно сопротивляться натиску ветра и получать больше тепла, располагаясь около почвы.
Длина стебля полярной ивы может достигать 5 метров, но не в высоту, а в длину. Как и карликовая береза, эта ива стелется по земле.
Рост растений в тундре замедленный, поэтому следы любой деятельности человека остаются на многие годы. Старая колея от машины, которая в лесу давно бы уже заросла, в тундре сохраняется очень долго. Лишайники подрастают в этой зоне всего на 1–3 миллиметра в год.