Что такое природа?
Это слово употребляется достаточно часто, и интуитивно его смысл ясен. Если попытаться определить его точно, то окажется, что природа — это все, что нас окружает, исключая то, что мы создали. Солнце, камни, вода, воздух, птицы, бабочки, растения — все это части природы. Мы говорим о частях природы, но на самом деле ни одна из этих частей не может существовать отдельно. В природе все связано со всем и при этом постоянно изменяется.
На языке естественных наук объекты, перечисленные в предыдущем абзаце, следовало бы назвать телами. Чем более живыми вещами занимается наука, тем обычно более сухие термины используются в ее языке. Все тела состоят из веществ, утверждает наука. Это означает всего лишь, что лужа сделана из воды, а глина содержит алюминий и другие химические элементы.
Все, что происходит в природе, называется явлением. «И я иду, и снег идет» — вот точное определение явления, данное Винни—Пухом. Восход и закат, извержение вулкана, рождение теленка, гроза и шторм, созревание яблока — вот несколько природных явлений. Иногда явление бывает очень непродолжительным, как вспышка молнии, или может занимать несколько дней, как, например, таяние снегов или осеннее уменьшение длины светлой части дня.
Некоторые из происшествий в природе случаются только в определенное время года.
Снег тает весной, а выпадает зимой, плоды созревают осенью, тогда же опадают листья и вянут травы, птицы улетают на юг, а медведь залезает в берлогу.
Сезонные явления — довольно важная часть жизни человека. Если удается предсказать их наступление, можно избежать многих проблем. Например, очень важно знать заранее наступление весеннего половодья, приближение урагана или туч с градом, начало землетрясения. Часто от точности таких прогнозов зависит жизнь многих людей.
То, что кажется нам простым и понятным, выработалось в течение довольно долгого времени. Прошли века, прежде чем люди стали задумываться о том, из чего состоят и как устроены предметы. Этот переворот в головах людей открыл пути для бурного развития науки, но и привел к тому, что хорошо описывается поговоркой «за деревьями леса не видно». Разум заменил чувства и стал основным инструментом познания окружающего мира.
Природа существует сама по себе и, вероятно, существовала бы еще лучше, если бы один вид не принялся ее изменять из всех своих сил, получая от нее воздух, воду, пищу, топливо, лекарства, материал для постройки жилищ — словом, все что считает нужным получить. Как правило, он особенно не задумывается о том, как это отражается на жизни миллионов других видов, не столь бесцеремонных, как Человек Разумный.
Инструменты естествоиспытателя
Наблюдения позволяют спланировать многие дела. Довольно важным в разных областях человеческой жизни является прогноз погоды. Сегодня можно получить прогноз погоды практически для любой точки планеты благодаря сети спутников и компьютеров.
Для того чтобы изучить какое–то отдельное явление или получить ответ на какой–то вопрос, ставят опыт, или, другими словами, эксперимент.
Как во время опытов, так и во время наблюдений приходится делать много измерений.
Инструменты для изучения природы могут быть очень сложными или очень простыми. Линейку используют в самых разных исследованиях, так же как и часы. Во времена, когда не было механических или электронных часов, пользовались песочными или солнечными.
Все, что кажется привычным и может быть найдено в каждом доме, на самом деле — приборы естествоиспытателя, например, весы, термометр.
Для того чтобы рассматривать очень маленькие детали или очень далекие предметы, нужны оптические приборы. Микроскоп, телескоп, бинокль — оптические приборы. Первые микроскопы обеспечивали увеличение в 200 раз. Современные электронные микроскопы дают удивительные изображение с увеличением в сотни тысяч раз.
Приборы могут измерять практически все: скорость оседания снега, скорость ветра, глубину рек и морей, с их помощью изучают морское дно и атмосферу. Некоторые приборы запускают в космос. Все эти приспособления позволяют вести наблюдения, и исследователю не обязательно находиться в этот момент в месте, где разворачиваются события. Приборы помогают собрать гораздо больше информации и не подвергать опасности жизнь исследователя.