Мхи и лишайники в тундре часто не образуют сплошного ковра, который можно увидеть в тайге, а растут небольшими подушками. Так они лучше защищены от вездесущего ветра тундр.
В песках
Пустыня — это тундра наоборот. Вместо холода — палящая жара, вместо избытка влаги — почти полное ее отсутствие.
Любые тяжелые условия заставляют живые организмы либо приспосабливаться и выживать, либо пережидать плохие времена и вылезать только когда наступают подходящие условия.
Спячка — один из самых популярных в животном мире способов избежать тяжелой жизни. Хорошо известно, что многие животные севера пережидают зимние морозы в сонном оцепенении. Жаркий сезон в пустыне тоже можно переждать во сне. Так поступают черепахи, суслики и другие животные.
Где живут люди?
Все материки нашей планеты населены людьми. Только в Антарктиде, которая была открыта последней, тяжелые климатические условия не позволяют создать постоянных поселений, зато Антарктида — это материк, где ученые разных стран могут проводить свои опыты, не заботясь о государственных границах — в Антарктиде нет стран.
С древних времен человек селился там, где было удобнее всего жить, где близко была хорошая вода и доступное топливо, где можно добыть еду и укрыться от непогоды, найти одежду и создать необходимые инструменты. На вулканических породах почвы обычно очень плодородны. По этой причине люди, несмотря на то что знали об опасности соседства с действующим вулканом, селились у самого подножия. Это не раз приводило к массовой гибели людей.
Всего 2 тысячи лет назад на Земле проживало не больше людей, чем сегодня в России. Около 2 тысяч народов населяют Землю. В среднем около 40 человек приходится на один квадратный километр суши. В тундре и высоких горах людей почти нет. Больше всего людей живет на равнинах. Самое высоко расположенное селение находится в Южно—Американских Андах, на высоте 5200 метров над уровнем моря. Многие деревни в Тибете тоже находятся выше пятитысячной отметки.
Около 13% суши превращено в пашни. Кажется, что еще так много земель может быть использовано, но на самом деле почти все пригодные для сельского хозяйства территории уже распаханы, а население продолжает расти. Невозможно посеять пшеницу на крутых скалах или в тундре: рельеф и климат — это преграды, которые не удается преодолеть.
Как изучать прошлое Земли?
Как люди изучают то, что уже не существует? История занимается событиями, которые давно произошли, философия изучает рассуждения давно умерших людей, палеонтология пытается понять, какова была жизнь на Земле в древние времена. Насколько достоверны результаты этих трудов? Многие события оставляют настолько ясные следы, что по ним можно воссоздать картину прошлого примерно так же, как следователю удается распутать следы преступника.
По строению организма можно догадаться, как именно он развивался. Многие схожие приспособления возникали у разных животных. Копательные конечности, например, можно найти у насекомого медведки и у крота, хотя они не родственники. Известно, что французский биолог Жорж Кювье мог воссоздать облик животного по одной небольшой кости и рассказать, как оно жило.
Долгое время люди не знали возраст Земли. Скорость накопления осадков в морях позволила примерно оценить срок существования нашей планеты — он оказался гораздо больше чем предполагали прежде.
Большую пользу в изучении прошлого оказали радиоактивные вещества. Атомы такого вещества постепенно распадаются на части и превращаются в другое вещество. Скорость этого процесса неизменна при любых условиях. По содержанию радиоактивных веществ и продуктов их распада можно определить возраст горной породы. Это природные часы, заведенные в незапамятные времена и постоянно работающие вокруг нас. Оказалось, что возраст древнейших на Земле горных пород и возраст лунного грунта, доставленного на Землю для изучения, примерно одинаковый. Возможно, все небесные тела действительно возникли примерно в одно время — около 5 миллиардов лет назад.