Сколько живут живые существа?
Живые организмы могут жить веками или считанные часы. Личинки живут несколько лет, а взрослые насекомые всего пару месяцев. Мыши и полевки живут пару лет, более крупные животные, такие, как зайцы и белки, до десяти лет. Волки могут жить и дольше. Размеры животного и продолжительность жизни взаимосвязаны, хотя и относительно небольшие животные могут жить долго. Например, черепахи живут по полтора века.
Растения могут жить и гораздо дольше. Существуют деревья, возраст которых достигает нескольких тысяч лет. Они находятся под охраной как самые старые живые организмы на планете. Это секвойи, растущие в Северной Америке, и австралийские эвкалипты. Долгожители есть и среди растений средней полосы.
Дуб, например, может жить около 1000 лет, липа — 500, сосны и можжевельники — по 400. Продолжительность жизни людей всего несколько десятилетий, и лишь немногие живут более 100 лет.
Сегодня на Земле живет не меньше трех миллионов видов живых организмов — растений, животных, бактерий, грибов и простейших.
Условия, в которых может существовать жизнь, разнообразны. Есть организмы, живущие в очень горячих источниках и замороженных арктических пространствах, высоко в горах и на дне океанов. Среди всех известных нам планет жизнь существует только на Земле. С тех пор как из вещества, оставшегося после образования Солнца, возникли планеты, прошло несколько миллиардов лет. Наша раскаленная планета остыла и покрылась твердой корой, на которой сейчас мы и находимся. В недрах Земли по–прежнему бушуют огненные бури, но теперь они вырываются на поверхность гораздо реже. Почему же именно на Земле возникла жизнь? Причин несколько.
Солнце, которое дает нашей планете свет и тепло, испускает и другие лучи, которые губительны для всего живого. Толстый слой воздуха, окружающий Землю, — атмосфера — служит защитой от этих лучей и резких перепадов температур.
Все, что мы называем живым, так или иначе связано с водой. На Земле очень много воды, и большая ее часть находится в океанах. Вода есть не только на Земле, но и на других планетах Солнечной системы. Благодаря тому, что Земля находится не очень далеко от Солнца и не слишком близко к нему, основная масса воды остается жидкой, а не замерзает и не превращается в раскаленный пар.
Атмосфера Земли состоит из разных газов, но для дыхания большинства организмов необходим газообразный кислород. Он в достаточном количестве есть на Земле, но на других известных нам планетах атмосфера слишком тонкая или непригодна для дыхания.
Существуют разные предположения о том, как появилась жизнь, — как сложные молекулы стали способны размножаться и, развиваясь, превратились в бактерий, простейших, грибы, растения и животных. Конечно, никто не мог видеть, как именно это произошло, возможно, жизнь зарождалась на Земле не один раз — мы можем только догадываться и вряд когда–нибудь будем знать это точно.
Как живут растения?
Растения живут в океанах, на суше, растения летают по воздуху, растут в горах и пустынях. Почему растений так много и почему они так важны для жизни на планете? Откуда берется вся эта огромная масса зеленых листьев, стволы и ветви деревьев и луговые травы? Многие думают, что растения используют вещества, которые содержатся в почве, и из них строят свой организм. На самом деле растения, в отличие от животных и грибов, питаются совсем по–другому. Конечно, вещества, поступающие из почвы важны для растения, особенно вода.
Растения сами создают сложные молекулы из простых: из углекислого газа, который содержится в воздухе, и воды, поступившей из почвы, под действием света возникает пища. Это фантастическое появление пищи из воды и воздуха называется фотосинтезом. В процессе фотосинтеза происходит выделение кислорода в воздух. Так что без растений кислород в воздухе, вероятно, довольно скоро подошел бы к концу.
