Стебли могут расти вертикально вверх, могут стелиться по земле, а потом приподниматься, могут обвивать другие растения или цепляться за них, могут уходить под землю, накапливая запасы питательных веществ. В толстых мясистых стеблях растения засушливых областей запасают воду на долгое время между редкими дождями.
Листья тоже изменяются. У некоторых растений они превратились в усики, удерживающие все растения на опоре. В листьях могут запасаться питательные вещества, и тогда образуются луковицы. Иногда листья становятся совсем незаметными, так что растение живет в основном за счет зеленых стеблей, или, наоборот, превращается в огромные зонты, перекрывающие доступ солнечного света к почве.
Как и любой другой живой организм, растение дышит. Для многих жизненных процессов необходим кислород, и растения черпают его из воздуха, который поступает через устьица. Через эти же отверстия проникает и углекислый газ. Это вещество вместе с водой, поступающей через корни, служит сырьем для фотосинтеза — процесса создания питательных веществ под действием солнечного света. Чтобы продолжить существование вида, а также для расселения и распространения на новой территории растения размножаются. Из семян, возникающих в плодах, появляются молодые растения, которые через какое–то время тоже зацветают и после опыления образуют плоды.
Существует и иной способ размножения. Например, узамбарскую фиалку можно вырастить, если отломить от взрослого растения лист и поставить его на некоторое время в воду. В нижней части черешка скоро появятся небольшие корни. В это время нужно поместить лист в горшок с влажной землей и спустя несколько месяцев, возможно, удастся увидеть первые цветки.
Размножение частями растения называется вегетативным. Оно может происходить и без помощи человека, если часть растения по каким–то причинам оказывается сломанной и попадает в благоприятные для роста условия. Стебель с листьями, отделенный от традесканции, очень скоро превращается во взрослое растение и зацветает. Способность растений размножаться частями используют и на огороде. Если нужно посадить много картофеля, а посадочного материала не хватает, можно зарыть части клубня, и из каждого кусочка образуется большое растение, которое даст новые клубни. Клубни картофеля — это подземные корневища, другими словами, части стебля, а не корня, как часто думают. В отличие от картофеля, морковь, репа, свекла имеют разросшийся главный корень, который и используют в пищу. В размножении черенками тоже используется свойство растений давать новый организм из части стебля.
Животные, достигнув определенных размеров, как правило, прекращают рост. Растения растут всю жизнь. Многие растения каждый год дают новые листья и побеги. Даже самые старые деревья увеличивают крону. В разное время года рост растений идет с разной скоростью: быстрее всего — весной, медленнее — зимой. Именно поэтому в стволах деревьев образуются годичные кольца. Светлые широкие кольца — это прирост в теплое время года. В тропических лесах годичные кольца в древесине не образуются.
Солнце и жизнь
От Солнца зависит существование всего живого на нашей планете. Люди понимали это очень давно, и в разных религиях независимо друг от друга Солнце становилось символом жизни. Без солнечного света растения гибнут, а вслед за ними исчезают и все те, кто питается растениями или растительноядными животными. Светолюбивые растения нуждаются в большом количестве света, а теневыносливые могут расти под пологом леса. К светолюбивым относятся, например, подорожник, одуванчик, иван–чай, а теневыносливые — это ландыши, сныть, многие осоки и мхи.
Большая часть комнатных растений тоже относится к теневыносливым. Но на наших подоконниках темно даже им. Для того чтобы за несколько месяцев добиться пышной зелени на подоконнике, нужно в течение дня освещать растения при помощи ламп дневного света или специальных ламп для растений. Успех будет достигнут очень быстро.
