Свет играет важную роль и в жизни животных. Ночные и дневные животные живут как будто в разных мирах, несмотря на то что ходят часто по тем же тропам и обладают разными приспособлениями для темноты или яркого света.
Активная жизнь человека проходит в светлое время суток. «Жаворонки» любят вставать раньше и успевают утром сделать множество дел, но к вечеру устают и становятся малоактивными. «Совы» часто засиживаются за работой за полночь, а утром от них не добиться толка.
Кроме света на жизнь обитателей Земли влияет и солнечное тепло. Холодная осень и морозная зима — время покоя большинства растений, они замедляют свой рост, все жизненные процессы замирают в них до весны. Многие животные также проводят холодное время года в покое.
Этажи леса
В любом лесу, роще рядом с дачей или в экваториальных джунглях можно найти несколько «этажей» — ярусов растительности. Для каждого из нас лес — это, прежде всего, деревья. Поэтому первый ярус считается самым главным — в него входят самые высокие, взрослые деревья в лесу, он называется древостоем. Жизнь леса зависит от того, какие деревья входят в древостой.
Двигаясь по лесной тропинке, мы замечаем, что лес изменяется. Светлую березовую рощу сменяет мрачный ельник, а за огромными, тенистыми дубравами видны песчаные холмы, поросшие соснами. Разные типы леса ученые называют лесными биотопами.
Для развития растениям нужен свет, вода, воздух, подходящая почва и климат, а также отсутствие сильных соперников. В лесу насекомые, грызуны, копытные и другие животные питаются растениями, а их, в свою очередь, поедают хищники или падальщики. За какую бы нить мы не потянули, пытаясь распустить сеть взаимоотношений между организмами, мы увидим, что начинают цепочку поедателей друг друга растения, живущие за счет солнца.
Вкусы лесных травоядных различаются, и если кто–то предпочитает дубовую листву, его ни за что не заставишь есть сочную траву на поляне или питаться нектаром цветов. Именно поэтому от типа леса — биотопа — зависит состав его жителей.
Деревья, конечно, очень важны, но в лесу гораздо больше видов растений поменьше. Деревья, не достигшие половины роста своих родителей, образуют отдельный ярус — подрост.
Еще ниже располагаются кустарники. Часто молодые деревца подроста и кустарники растут вперемешку, но молодые деревья в благоприятных условиях могут стать высокими, а многоствольные кустарники — нет. Кустарниковая растительность леса называется подлеском.
Если света достаточно, то следующий ярус может быть довольно густым, а если лес тенистый — разреженным. Лесные травы и кустарнички составляют травяно–кустарничковый ярус. Кустарнички — это невысокие растения с тонкими, но хотя бы частично одеревеневшими стеблями.
В самом низу растут мхи и лишайники. Как правило, они скрыты травами и не образуют сплошного покрова, но в темных ельниках или на севере мохово–лишайниковый ярус бывает очень мощным и занимает всю поверхность почвы.
Если бы в лесной зоне с древних времен не практиковалась вырубка леса, расчистка земель под поля или другие нужды — словом, если бы не рубили деревья, леса занимали бы большую площадь.
Но есть место, где лес может никогда не вырасти. Это пойма реки — земля, которая оказывается под водой во время самого большого разлива. Весеннее половодье возникает из–за таяния снегов. Талая вода стекает в низины и попадает в реки, которые широко разливаются и затапливают окрестные земли.
Через некоторое время вода спадает, обогащая пойменные почвы смытыми питательными веществами. Каждый год пойма получает прекрасные естественные удобрения, которые приносит река. Поэтому приречные луга покрываются буйными травами.
Не все растения могут выдержать ежегодное затопление. Пойменная флора своеобразна. Настоящий лес на затопляемом берегу не вырастает. Некоторые деревья и кустарники тем не менее могут жить у самой кромки воды и прекрасно растут, даже когда круглый год находятся в воде. Это разнообразные ивы. Ива, ветла, верба — все это народные названия одного и того же ботанического рода. Ива белая, или ива ломкая, — большие раскидистые деревья, которые часто растут вдоль больших и малых рек и в деревнях. Ивы могут быть и довольно крупными кустарниками, как ива трехтычинковая, или совсем маленькими, как ива черничная.
Какие бывают животные?