Многоклеточные организмы, которые активно двигаются и питаются другими организмами, называются животными. Животные очень разные. Губки, например, ведут прикрепленный образ жизни и постоянно фильтруют воду, отцеживая пищевые частицы. Кишечнополостные могут быть прикрепленными, и тогда они называются полипами, или плавающими, и тогда это медузы. Полипы могут быть одиночными, как пресноводная гидра, а могут образовывать колонии. Огромные колонии коралловых полипов, их известковые домики образуют архипелаги. Множество атоллов — кольцевидных островов с внутренним заливом — лагуной, появилось в результате тихой жизни незаметных существ — коралловых полипов. Кишечнополостные добывают пищу, обездвиживая жертву при помощи стрекательных клеток. Среди медуз есть виды, прикосновение к которым вызывает ожог, опасный для жизни.
Армия червей — плоских, круглых, кольчатых — заселила практически все, где возможна жизнь. Множество червей обитает в Мировом океане и на суше. Среди плоских и круглых червей немало опасных паразитов, живущих внутри своих хозяев и причиняющих им ощутимый вред. Многие из них вызывают тяжелые болезни. Круглые черви живут в почве, растениях, животных, грибах, гниющей древесине и множестве других мест. Дождевые черви известны каждому рыболову и любителю прогулок после дождя. Они относятся к кольчатым червям. Большинство кольчатых червей — океанические жители. Все это — беспозвоночные животные.
Как устроены животные?
На Земле несколько миллионов видов животных, большая часть которых — насекомые. Среди насекомых самый большой отряд — жуки. Никто не знает, сколько их на самом деле, потому ежегодно ученые открывают очень много новых видов.
Большинство животных не имеет внутреннего скелета. Они называются беспозвоночными. К позвоночным относятся рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и звери.
Поскольку животные могут двигаться, они переносят разнообразные вещества во всей биосфере. Многие насекомые обеспечивают размножение растений, а потом разносят их семена. Грибные споры, например, часто переносят на теле некоторые грибные жуки.
Мясо, молоко, яйца, икра, мед — всего этого не было бы в жизни человека, если бы не было животных. Человек выступает в роли хищника. В отличие от природных хищников человек располагает совершенными орудиями массового убийства животных.
Все животные, от слонов до маленьких мух, устроены похоже. Животные кажутся очень разными, их более миллиона видов. Одни из них большие, другие совсем маленькие, среди них есть долгожители, а есть и такие, что живут меньше суток. Однако всех животных объединяет несколько признаков. Прежде всего, все животные состоят из клеток. Клетки животных, как и клетки растения, неодинаковы. Их размеры, форма, расположение в организме зависят от того, какую работу выполняет та или иная группа клеток — ткань.
Клетки животных обычно очень мелкие, и их практически невозможно увидеть без микроскопа. Как и в растительных клетках, под клеточной оболочкой находится цитоплазма, в ней — ядро. В отличие от растений клетки животных не имеют толстых клеточных стенок. Кроме того, у животных в клетках нет пластид. Солнечный свет приносит животным лишь тепло и возможность видеть, но не дает пищу. Пища в клетки животных поступает снаружи, а не образуется внутри. Нет в клетках животных и вакуолей с клеточным соком.
Пища животных — это готовые органические вещества. Животные питаются растениями или другими организмами. Некоторые животные питаются только растительной пищей. Их называют растительноядными. К ним относятся многие грызуны, копытные, многие домашние животные, например коровы, козы, лошади. Немало животных, которые питаются только другими животными, обеспечивая свое существование охотой. Это хищники. Тигр, волк, лев, гепард относятся к хищникам. Хищник не обязательно большой и страшный. Для того чтобы назвать животное хищником, достаточно знать, что оно питается другими животными.
Например, жуки–жужелицы часто питаются только другими насекомыми и поэтому, конечно, тоже являются хищниками. Лучше других живут всеядные животные. Чем шире меню, тем больше шансов, что, как бы ни изменились условия, удастся найти какой–нибудь корм. Животные, которые питаются только какой–то одной пищей, очень уязвимы, и малейшие изменения в природе могут привести их к гибели. Часто они находятся под охраной человека, как, например, сумчатый коала, обитающий в лесах Австралии и питающийся листьями эвкалиптов.