Животные, которые могут питаться за счет других, не вызывая их гибели, называются паразитами. К паразитам относятся комары, которые питаются кровью. Комар — наружный паразит. Внутренние паразиты живут внутри тела хозяина и питаются внутри его кишечника или едят ткани, то есть едят животное заживо.
Для движения животным необходимо иметь нервную систему, которая обеспечивает прием информации из окружающего мира и ее обработку. Для переноса питательных веществ и кислорода нужна система кровообращения, для вывода из организма ненужных остатков — выделительная система, для обеспечения клеток необходимым кислородом — дыхательная система. Особые органы нужны для питания, кроме того, необходимо обеспечить размножение.
От других организмов животные отличаются развитыми органами чувств. Никакие другие организмы не способны воспринимать состояние окружающего мира так полно, как животные.
Они могут видеть, слышать звуки, чувствовать запахи и вкус, ощущать форму, поверхность и температуру предметов, и часто все это нужно делать одновременно.
Все эти качества позволили некоторым животным стать прекрасными охотниками. Те, кто питаются такими стремительными объектами, как насекомые, должны быть еще быстрее, чтобы не умереть с голода. Развитые органы чувств позволяют птицам совершать колоссальные перелеты, некоторые из них покрывают более 15 тысяч километров.
Теплый снег
Благодаря тому что снег содержит много воздуха, он служит отличным теплоизолятором. Если на улице трещит мороз, достигающий даже минус 30–40 °C, жизнь под снегом не прекращается, потому что снежное одеяло сохраняет более высокую температуру. Под снегом так тепло, что некоторые грызуны рождают там детей, которые не замерзают.
Мышевидные грызуны прокладывают между почвой и снегом хитрую сеть тоннелей, часть которых можно видеть ранней весной, когда снег уже сошел, а новая трава еще совсем маленькая. Эти же ходы служат им охотничьими угодьями. Ласки и горностаи, которые питаются мышами, тоже проникают в эти ходы.
Известно, что многие куриные птицы, к которым относятся тетерева, глухари и куропатки, ныряют в снег и ночуют там. Осыпающийся при прыжке снег прикрывает их сверху. Птица в тайге может неожиданно вылететь прямо из–под лыж.
Мягкие, теплые зимы с оттепелями приводят к тому, что некоторые насекомые, замершие в ожидании будущей весны, выходят в оттепели и путешествуют по белым просторам. Часто на полях в оттепель можно увидеть мохнатых гусениц бабочек–медведиц, гусениц совок или комаров.
Миграции животных
Со сменой времен года на большей части земной поверхности меняются и условия жизни животных. Порой какую–то часть года животное вынуждено провести вдали от родных мест. Причины, которые заставляют животных покинуть места, где они родились, могут быть разными: наступление холодов, жары или сухого сезона или может кончиться пища. Такие вынужденные путешествия называются миграциями.
Животные, приспособившиеся к смене времен года, остаются, а те, кто предпочитает переждать неблагоприятное время где–то в другом месте, собираются в дорогу. Птенцы, детеныши, мальки — потомство этого года ко времени, когда надо уходить, становится уже достаточно крепким, чтобы выдержать далекое путешествие.
Некоторые птицы пролетают каждый год огромные расстояния, перемещаясь с Крайнего Севера в жаркие страны. Другие просто откочевывают к югу. Зимой вместо улетевших на юг птиц появляются другие, которых сложно встретить летом. Эти птицы выводят птенцов на севере, где зима по сравнению с нашей гораздо суровее. Основной причиной птичьих путешествий служит не холод. Птицы могут поддерживать постоянную температуру тела, поэтому они защищены от мороза не хуже мохнатых зверей. Перо и пух — прекрасный теплоизолирующий материал, недаром они используются для производства зимней одежды, а пуховики до появления новейших полых волокон были единственной теплой и легкой одеждой полярников и альпинистов.
Птиц заставляет тронуться в путь голод. Насекомоядная птица обречена на гибель в землях, которые покрываются снегом и где насекомые выходят после зимовки только весной. Птицы, которые питаются семенами, хищники и падальщики могут прокормить себя и в мороз.