Поиски пределов
Император Петр Первый не знал, насколько велика страна, где он был царем, потому что северные и восточные пределы Евразийского континента к тому времени не были достигнуты. Для того чтобы внести ясность в этот вопрос, была организована экспедиция, которую возглавил Витус Беринг. В течение трех лет участники экспедиции добирались до дальневосточных краев и отправились на север на парусном боте «Святой Гавриил». Благодаря этому путешествию было доказано, что Евразия и Америка разделены проливом, который впоследствии был назван именем этого путешественника — Берингов пролив.
В эпоху парусных судов морская дорога из Европы на Дальний Восток была очень долгой, и путь пролегал вокруг Африки или Америки. Короткий путь привлекал моряков давно, но был практически закрыт для кораблей, которые двигал ветер. Северный морской путь с запада на восток был впервые пройден Нильсом Норденшельдом, но настоящее его освоение началось с применением ледоколов. В начале XX века с востока на запад Северным морским путем двинулась экспедиция Бориса Вилькицкого. Во время этого плавания была открыта Северная Земля.
Постоянный приток новых сведений в XVIII веке привел к тому, что в России при Академии наук был создан Географический департамент, издавший через несколько лет первый атлас российских земель. Ломоносов, возглавлявший некоторое время главное географическое учреждение России тех времен, изучал плавучие льды, атмосферу и климат.
Морские путешествия и далекие континенты увлекали путешественников разных стран, не исключая Россию, но всего 150 лет назад Внутренняя Азия и ее горы были совершенно неизученным. Тянь—Шань — «Небесные горы» — издавна привлекал к себе исследователей. Тайны начали открываться благодаря путешествиям Петра Петровича Семенова—Тян-Шанского. Дневники его путешествий представляют собой прекрасные образцы географических описаний. Кроме таких достижений, как открытие вершины Хан—Тенгри, достигающей без малого 7 тысяч метров, экспедиция собрала обширные ботанические и геологические коллекции, а также множество насекомых.
Многие географические понятия, такие как котловина, горная цепь, низменность, плоскогорье, обязаны своим появлением Семенову Тян—Шанскому.
На Дальнем Востоке в середине XIX века были изучены лишь берега, крупные реки и небольшие пространства вокруг поселений. Николай Михайлович Пржевальский известен как исследователь Центральной Азии, но первую серьезную экспедицию он совершил на Дальнем Востоке. Он двигался пешком вдоль рек и проник в неизвестные до той поры места, собрав уникальные коллекции.
Китай, Тибет, Монголия стали местом проведения дальнейших экспедиций под руководством этого человека. Во время одной из них был обнаружен новый вид лошади, который назвали в честь Пржевальского.
Тропические леса Новой Гвинеи — далекий край. В семидесятых годах XX века эти острова оставались практически такими же, как до появления белых людей. Николай Николаевич Миклухо—Маклай потратил несколько лет на изучение этих опасных краев. Войти в доверие к местным жителям оказалось не так–то просто, установление контакта заняло довольно продолжительное время. Всего он совершил пять путешествий к этим островам.
Полярные путешествия
Исследование полярных областей — Крайнего Севера и Крайнего Юга — связано с работой в очень тяжелых климатических условиях. Нередко главным препятствием оказывается совсем не мороз, хотя, конечно, это самые холодные части планеты.
Ветер в сочетании с морозом — это страшная погода. В таких условиях очень быстро может наступить переохлаждение, кроме того, полярные ветры иногда достигают такой силы, что сбивают человека с ног. Если ко всему этому прибавить снег, то погода станет совсем тяжелой. Это метель, буран, пурга.
При низкой температуре воздуха человек тратит много энергии на обогрев собственного тела. Как бы тепло ты ни оделся, с каждым вдохом ты глотаешь холодный воздух, остужающий тебя изнутри. Можно снизить потерю тепла, если ты наденешь одежду, не пропускающую ветер и воду.