За два дня до старта экспедиции Нобиле с того же архипелага Шпицберген взлетел самолет американцев Ричарда Бэрда и Флойда Беннета. Их полет продолжался 15 с половиной часов. В течение нескольких лет они считались первыми людьми, побывавшими в воздухе над самой северной точкой мира, Однако проведенные впоследствии расчеты показали, что имеющегося горючего было недостаточно, чтобы добраться до полюса.
По странному совпадению дирижабль Нобиле двигался к цели те же 15 с половиной часов и, попав на обратном пути в шторм, успешно приземлился. Но и эта экспедиция вызывала много споров.
В конце концов Нобиле снова возглавляет воздушную полярную экспедицию, которой суждено было закончиться катастрофой. В операции по спасению приняло участие несколько стран. Во время поисковых работ без вести пропал гидросамолет, на борту которого находился Руал Амундсен.
В конце тридцатых годов XX века в СССР была организована экспедиция, дрейфующая во льдах Арктики. Ее руководителем стал Иван Папанин. При помощи самолетов на льду была организована первая станция «Северный полюс». В те же годы советские пилоты дважды совершили перелет в Северную Америку через полюс без посадки. Командирами экипажей были Валерий Чкалов и Михаил Громов. Способам достигнуть полюса, кажется, нет конца, — в 1962 году к Северному полюсу подошла атомная подводная лодка «Ленинский комсомол».
С древних времен идея существования южного континента возникала в умах путешественников. В конце XVIII века Джеймс Кук пытался достичь его берегов, но, несмотря на то что он продвинулся очень далеко, земля осталась неизвестной до 1820 года, когда к ее берегам подошли два русских парусных шлюпа «Восток» и «Мирный». Они не смогли приблизиться к берегу, и моряки разглядели лишь контуры нового континента. В 1840 году береговую линию исследовал англичанин Джеймс Клак, давший названия многим землям и двум вулканам. Но ступить на антарктический берег человек смог лишь в 1895 году. Первым стал австралиец Генрих Булль. Три года спустя в Антарктиде прошла первая зимовка, а в 1911‑м люди достигли Южного полюса.
Южная полярная гонка была не такой сложной, как северная, но и здесь не обошлось без непримиримого соперничества. Француз Батист Шарко, англичанин Роберт Шеклтон безуспешно рвались к заветной точке. В 1911 году к полюсу практически одновременно двигались англичанин Роберт Скотт и норвежец Руал Амундсен. Скотт пытался достичь полюса при помощи лошадей и мотонарт, а Амундсен ехал на собаках. Первым на полюсе побывал Амундсен, вернувшийся обратно. Экспедиция Скотта погибла на обратном пути.
Горы не для всех
Горы мало кого оставляют равнодушными. Каждый, кто побывал в горах, считает, что они красивы. Некоторым этого мало, и они, глядя снизу, мечтают попасть на вершины.
Альпинизм ведет свое начало от восхождения швейцарцев на гору Монблан в 1786 году. Со временем восхождения приобрели популярность, и в конце XIX века в Европе существовало уже несколько альпинистских клубов. Вначале в Альпах люди покоряли вершины одну за другой, а потом принялись искать все более и более сложные маршруты.
На Земле 14 горных вершин высотой более 8000 метров над уровнем моря. Все восьмитысячники находятся в Азии, в Гималаях и Каракоруме. Эверест, называемый также Джомолунгмой, — самая высокая вершина мира. Чогори, или К-2, всего лишь на 200 метров ниже Эвереста, но технически гораздо сложнее. По этой причине К-2 получила мрачную славу горы–убийцы.
Эверест пытались покорить многие. Вряд ли корректно говорить о покорении гор. Как можно покорить гору или вершину? Можно взойти — можно не взойти. Итак, попытки восхождения на самую высокую в мире гору предпринимались с двадцатых годов XX века. Год за годом альпинисты подходили к наивысшей точке, но по разным причинам были вынуждены возвратиться. Часто отступать приходилось в считанных метрах от победы, отказываясь от нее навсегда. Но есть альпинисты смелые и есть альпинисты старые. Тот, кто достиг успеха как альпинист и многие годы проводил в горах, чаще всего оставался жив благодаря тому, что не пропускал момента, когда идти вперед — значит идти навстречу смерти.