Как работают ременная и зубчатая передачи?
Если взять велосипед и перевернуть его, получится прекрасный инструмент для изучения передач. Звездочка, которая закреплена вместе с педалями, больше, чем та, что установлена на оси заднего колеса.
Крутанем педали. Видно, что пока мы сделали один оборот педалями, маленькая звездочка, а с ней и колесо совершили больше оборотов. Это позволяет не крутить педали с такой же бешеной скоростью, как и вращающееся колесо, а поворачивать их плавно, даже при быстрой езде. Правда, чем больше разница между передней и задней звездочками, тем большее усилие нужно для того, чтобы прокрутить педали.
Чтобы решить эту проблему в современных велосипедах, например горных, ставят несколько звездочек и механизм, который позволяет переключать передачи, не слезая с велосипеда. Если дорога плохая, например песчаная или глинистая, нужно, чтобы разница между звездочками была маленькой, тогда мы двигаемся медленно, зато нам хватает сил провернуть даже увязшее в грязи колесо. Если же мы едем по асфальту и хорошенько разогнались, можно увеличить разницу между звездочками и медленно поворачивать педали, двигаясь с большой скоростью.
Коробка передач, то есть несколько шестеренок разного размера, передает усилие от двигателя на колеса, в зависимости от скорости и дороги. Именно для переключения передач нужна ручка между передними сиденьями автомобиля.
Как устроено вещество?
Несмотря на то что атомы как мельчайшие части вещества были известны довольно давно, долгое время их никто никогда не видел, и они относились к той части научных открытий, в которые приходится верить, не имея возможности посмотреть, как именно все это устроено.
Относительно недавно микроскопы достигли достаточной мощности для того, чтобы с их помощью можно было увидеть структуру вещества. Разные вещества нужны для разных целей. Известно, что Томас Эдисон потратил годы, чтобы отыскать материал, пригодный для изготовления спиралей электрических лампочек. Поиски материалов для разных целей постоянно продолжаются. Все время требуются новые металлы, сплавы, пластики. Для того чтобы делать ножи, ножницы или лезвия, нужны твердые, прочные металлы, а для производства матрасов и подушек — легкие и мягкие материалы. Окно должно быть прозрачным, фундамент — долговечным, а шоссе — способным выдерживать постоянное движение тяжелых машин. Важно хорошо знать, как устроены различные вещества, чтобы все работало как следует.
Вопрос, какова природа вещества, был задан около 2000 лет назад поэтом и философом Лукрецием. Правильным ответом он считал утверждение, что все: вода, камни, животные, деревья — состоит из крошечных частичек, которые он называл корпускулами, или атомами. Он полагал, что атом нельзя раздробить, сломать, разрезать или разделить каким–то другим способом. Лукреций считал, что если чашу воды разделить на несколько капель, а каждую каплю еще на множество капель, то, продолжая такое деление дальше и дальше, в конце концов можно добраться до атомов, которые разделить не удастся.
В те же времена была популярна и другая теория, согласно которой вещество представляет собой сплошную, ровную массу без свободных промежутков, независимо от того, золото это или вода. Но эти промежутки должны существовать, если все состоит из частиц. Сторонники теории непрерывных веществ утверждали, что каплю воды, какого бы размера она не была, всегда можно разделить на еще более мелкие части.
Согласно теории Лукреция, все вещества построены из небольшого количества атомов, подобно тому, как бесконечное множество слов может быть составлено из букв одного и того же алфавита. Считалось, что атомы — это крошечные кирпичи мира, поэтому для того, чтобы изучать свойства веществ, нужно хорошо представлять себе свойства атомов.
Идея хороша, но, как и всякая идея, она требует доказательств. По традиции, ученые должны доказать, почему они считают идею верной, даже если никто не оспаривает их мнений.
Если атомы существуют, то каковы их размеры? Если мы разольем какую–нибудь жидкость тонким слоем, то толщина этого слоя будет зависеть от размера атомов. Если на поверхность огромного озера капнуть каплю масла, она будет растекаться до определенных пределов — до тех пор, пока самые маленькие частицы масла не окажутся выстроенными в один слой. Если бы таких частиц не существовало, капля масла продолжила бы растекаться, а слои становились бы все тоньше и тоньше до тех пор, пока масло не уперлось бы в берега озера. Но этого не происходит.