То, что при помощи изучения света Солнца можно изучить его химический состав, заставило людей задуматься, нет ли на Солнце золота. Эта красивая идея вскоре потеряла популярность, потому что даже если бы на Солнце и было золото, добыть его оттуда невозможно. Тем не менее исследования Солнца послужили развитию атомной физики и в конечном итоге приносят колоссальные деньги.
КОСМИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО
Что такое астрономия?
Астрономия — одна из самых древних наук. Жизнь людей прошлого, как и сегодня, зависит от Солнца, а Луна и звезды были доступны для наблюдения во все времена на любом континенте. Небесные тела были впервые изображены древним человеком на стенах пещер около десяти тысяч лет назад.
Древний Египет, архипелаги Полинезии, Вавилон, Центральная и Южная Америка — всюду в далеком прошлом находились люди, посвящавшие себя изучению ночного неба. Археологические раскопки позволили отыскать предметы, на которых указано расположение звезд, Солнце и Луна. На этих картах также отмечены хвостатые кометы и «падающие звезды» — метеоры.
Несмотря на то что свод звездного неба поворачивается, кажется, что звезды не меняют своего положения относительно друг друга. Но многие наблюдатели замечали, что среди звезд перемещаются точки света, которые были названы скитальцами, или другими словами, планетами.
Даты праздников в Древнем Египте назначались на основании наблюдений за движением Солнца, Луны и звезд. Индейцы Северной Америки использовали звездное небо для проверки остроты зрения воина.
С давних времен звездное небо помогает ориентироваться путешественникам. Астрология утверждает, что движение небесных объектов влияет на дела людей.
Астрономы прошлого умели многое, но придворная служба была нелегка. Астроном обязан быть предсказателем. Известны случаи, когда солнечное затмение стоило жизни астрономам, не предупредившим о нем своего государя. Это произошло в Древнем Китае. Возможно, такое суровое обращение с учеными послужило причиной того, что древние звездные карты Китая — одни из самых точных астрономических документов прошлого. История китайской астрономии насчитывает более четырех тысяч лет.
Астрономия в Древней Греции пользовалась большим почетом. В этом государстве было совершено множество важных открытий, например расположение планет. Ученые древности предпринимали попытки измерить расстояние от Земли до Луны. Птолемей утверждал, что Земля является центром Вселенной, а другие планеты и Солнце вращаются вокруг нее. Над ними поворачивается звездная сфера, на которой неподвижно находятся звезды. Птолемей составил список из 48 созвездий. Долгое время такое представление об устройстве мира было общепринятым.
Многие астрономические названия, которые мы используем сегодня, появились в глубокой древности. Около ста звезд получили свои имена в далеком прошлом. Загадочное африканское племя знало о существовании колец Сатурна за тысячи лет до того, как они стали известны ученым Запада.
Когда Коперник высказал предположение о том, что Солнце, а не Земля находится в центре Вселенной, его мысли сочли противоречащими Библии. Идея Птолемея считалась непогрешимой истиной полторы тысячи лет, и пересмотреть эти воззрения оказалось не просто. Коперник оказался прав, считая, что планеты вращаются вокруг Солнца, но ошибался в том, что Солнце — центр Вселенной. Кроме занятий астрономией Коперник был монахом, судебным служащим, физиком и сборщиком налогов.
Как устроена солнечная система?
Солнечная система — это девять планет, несколько десятков спутников и огромное количество комет и астероидов. Астероид — это каменное тело, несущееся в Солнечной системе. Размеры астероидов не превышают несколько сотен километров, они гораздо меньше, чем планеты и спутники.
В центре Солнечной системы находится Солнце, вокруг которого вращаются планеты и другие небесные тела. Все объекты Солнечной системы не разлетаются по космосу, потому что огромная масса Солнца притягивает их и заставляет совершать бесконечные обороты вокруг себя. Пути планет и других космических объектов вокруг звезды, в том числе и вокруг Солнца, называются траекториями.