Изображение поверхности планеты удается получить, посылая к ней радиосигналы и изучая возвращающееся эхо. Прибор, работающий на таком принципе, называется радаром и используется не только для космических исследований, но и для построения картины морского дна и других целей.
Как попасть в космос?
Долгие годы человек был вынужден ограничиться наблюдениями звезд и планет с поверхности Земли. Несмотря на то что летательные аппараты появились довольно давно, выйти за пределы атмосферы на них было невозможно. Для того чтобы космический корабль мог преодолеть притяжение Земли и вырваться в космос, он должен двигаться с огромной скоростью — более 11 километров в секунду. Современные космические ракеты используют несколько ступеней, которые отделяются по мере того, как в них заканчивается топливо. Топливо в некоторых ступенях заканчивается всего через несколько минут после старта, так как расходуется очень быстро.
Корабли многоразового использования позволяют, заменив лишь некоторые детали, снова отправиться в космос. Как и в обычных кораблях, для старта используется несколько ступеней, а модуль, в котором находится экипаж, выполнивший работу на орбите Земли, возвращается на Землю, как самолет.
Первые ракеты появились в древности несколько столетий назад, но служили для запуска фейерверков. Использование реактивных ракет для космических исследований началось в XX веке. Начало космической эры было положено русским ученым Циолковским.
Как и многие другие мирные изобретения, ракеты были использованы военными. Сегодня ракетные и космические войска играют важнейшую роль в мировой расстановке сил.
Большая часть космических ракет, стартующих с Земли, взлетает без людей на борту и служит для запуска искусственных спутников, которые обеспечивают работу телевидения, связь, прогнозы погоды, создание точных карт и многие другие дела в современном мире, без которых человек уже не может обойтись.
Самая большая скорость, с которой когда–либо двигался человек, превышает 35 000 километров в час. Рекордсменами стали члены экипажа одной из американских космических экспедиций «Аполлон».
Зачем нужны спутники?
Первый спутник был выведен на орбиту Земли в 1957 году. С тех пор в космосе оказалось уже несколько тысяч спутников. Число рукотворных космических объектов в космосе приближается к десяти тысячам. Значительную часть их составляют остатки космических ракет.
Спутники работают на орбите без экипажа. Управление ими и передача собранной ими информации осуществляются при помощи радиосигналов. Спутники выводятся на орбиту специальными ракетами, после чего они двигаются на такой высоте и с такой скоростью, чтобы не войти в атмосферу Земли и не сгореть от трения о воздух. Для того чтобы вносить поправки в путь спутника, некоторые из них снабжены небольшими двигателями. Некоторые спутники запускают экипажи космических кораблей, освобождая грузовой отсек своего корабля. Для работы приборов спутники обычно оборудованы солнечными батареями, улавливающими энергию.
Спутники–шпионы собирают информацию о территории возможного военного противника. Они настолько совершенны, что способны обнаружить на Земле предмет размером всего несколько сантиметров. Некоторые спутники двигаются над одной и той же точкой земной поверхности, совершая один оборот вокруг земной оси за 24 часа, как и сама Земля. Такие спутники двигаются на высоте нескольких тысяч километров над Землей. Именно они служат для телефонной связи между континентами и передачи телевизионных сигналов.
Прогнозы погоды для всей территории Земли — сегодня обычное явление и никого не удивляют, хотя всего несколько десятилетий назад это было невозможно. Метеоспутники позволяют предупредить людей о стихийных бедствиях, таких как ураганы и тайфун, и даже определить температуру морской воды.
Существуют спутники, способные изучать полезные ископаемые, искать нефть и исследовать растительный покров планеты.