Люди в космосе
Имя человека, впервые оказавшегося в космосе, знают во всем мире. Юрий Гагарин провел 12 апреля 1961 года в космическом корабле «Восток‑1» почти два часа. Первый корабль был очень маленьким. Сегодняшние станции гораздо комфортнее и позволяют космонавтам жить на борту станции несколько месяцев без скафандров.
Всего за 40 лет космических полетов человек вышел в открытый космос, побывал на Луне и провел множество уникальных экспериментов. В космосе побывало несколько сотен человек, а 12 из них посетили Луну. Самый старый космонавт попал в космос в возрасте 77 лет. Первым живым существом, совершившим космическое путешествие, стал не человек, а собака.
Жизнь на космической станции сильно отличается от земной. Прежде всего, особые условия создает невесомость. Сон, питание, работа, посещение туалета превращаются в сложные задачи, требующие специального оборудования. Для питания космонавтов используется специально приготовленная консервированная пища.
Успешный выход человека на поверхность Луны состоялся 16 июля 1969 года. Эти знаменитые шаги сделали американские астронавты Армстронг и Олдрин. Еще один космонавт ждал их на лунной орбите, откуда они все вместе вернулись домой, установив на Луне флаг и собрав образцы грунта. В дальнейшем было проведено еще несколько успешных экспедиций, во время одной из них экипаж прожил на Луне более трех дней.
Впервые в космосе за пределами космического корабля оказался Алексей Леонов.
В традиции русских космических путешествий входит приземление на сушу, американские астронавты обычно опускаются в океан.
Долгая космическая жизнь
Несмотря на то что жизнь в невесомости оказывает влияние на работу сердца и мышц, было доказано, что человек способен жить на орбите Земли достаточно долгое время. Валерий Поляков провел на станции «Мир» без перерыва более 400 дней, а Сергей Авдеев в течение трех экспедиций прожил в космосе в общей сложности более 700 дней. Это рекордно долгий срок, который кто–либо провел за пределами Земли.
Что впереди?
Прошло более 40 лет с тех пор, как человек активно занялся исследованием космоса. Современные космические исследования требуют больших затрат, и правительства готовы платить такие деньги либо ради увеличения мощности своих космических вооружений, либо для запуска коммерческих спутников, приносящих доход. Тем не менее благодаря усилиям нескольких государств развитие научных программ продолжается.
Вероятно, через несколько десятилетий станет возможным строительство космических гостиниц, и одной из доходных статей космических исследований станет космический туризм. Существуют также планы исследований Плутона и запуска станций, которые могли бы отыскать планеты вблизи других звезд, при этом нельзя исключить, что будут обнаружены планеты земного типа. Достичь дальних пределов может помочь солнечный ветер, если удастся сконструировать «солнечный парус», который позволит использовать эту энергию.
Несколько стран готовятся к более подробным исследованиям Марса и поискам на этой планете воды.
Довольно серьезной проблемой в освоении космоса может стать мусор, накопившийся на орбите Земли за годы запусков космических ракет. Уничтожение мусора может быть проведено с помощью специальных лазеров.
Многие годы человека не покидает мысль, что, возможно, где–то в космосе существуют другие разумные существа. Бесчисленное количество энтузиастов объединяются в международные организации, но до нынешнего момента их деятельность не обеспечила доказательств того, что мы не одиноки во Вселенной.
Вероятно, космические исследования позволят организовать производство новых материалов, получение которых на Земле невозможно, например кристаллов. Запасы полезных ископаемых, которые подходят к концу, могут вынудить людей добывать руду на других планетах и научиться использовать энергию Солнца в космосе.
Кажется, потребуется не так уж много времени для того, чтобы стало возможным организовать поселение на Марсе. Во всяком случае, на современном уровне развития науки существенных технических препятствий для этого нет. Прежде всего потребуется большая подготовительная работа на Марсе, которую должны выполнить беспилотные аппараты до прибытия астронавтов. Проблемы получения энергии могут быть решены прямо на Марсе. Для работы на этой планете, видимо, необходимы более легкие скафандры, так как сила тяжести там больше, чем на Луне, и тяжелый скафандр сильно затруднит движение.