В городах, где действует интернет–телефония, клиент просто делает звонок оператору, называет пункт и номер телефона, с которым он хотел бы связаться. А все остальное – дело техники.
Как же можно связаться по интернет–сети без помощи компьютера? А вот как. Ваш голос с обычного телефона по обычному проводу доходит до оператора связи. А уж тот с помощью своего компьютера производит его преобразование в цифровую форму. В таком виде сигнал проходит по инернет–сети до оператора, обеспечивающего связь на том конце линии. Тот производит с помощью своего компьютера обратное преобразование и посылает сообщение в обычную городскую телефонную сеть по указанному номеру.
При этом стоимость звонка, например, из России в США в самое загруженное время – с 8 утра до 8 вечера – по обычному каналу стоит 21 рубль за минуту, а через Интернет – от 4 до 10 рублей в зависимости от провайдера. Звонки в Европу обходятся соответственно в 16 рублей и 5–7. В общем, выгода очевидна.
Для пользования такой услугой надо купить пластиковую карточку у поставщика таких услуг. На ней указан пароль, пользуясь которым вы и можете войти в систему. На карточке обычно также указан и телефон самого поставщика. Таким образом, вся процедура связи выглядит таким образом. С любого телефона вы звоните поставщику услуг. Дождавшись приветствия системы, нажатием клавиши со «звездочкой» переводите телефон в тональный режим и набираете код своего пароля. После этого уже можно набирать 8, затем 10, код страны и номер телефона человека, с которым вы бы хотели поговорить.
«Электронные» деньги
Предположим, вы захотели купить книгу, о существовании которой узнали из интернетовского сайта. Однако магазин находится в другом городе, и хотя заказы доставляет исправно, требует предоплату. Кредитной карточки у вас еще нет, и вы решили послать обычный почтовый перевод. Однако на почте вам сказали, что он придет на место и будет оплачен не ранее, чем через 1–1,5 месяца. Что делать?
Можно, конечно, воспользоваться услугами банка или осуществить платеж через систему «Вестерн. Юнион». Но в данном случае и эти способы не очень подходят. Первый – потому, что деньги поступят по назначению тоже очень не скоро. А второй – потому, что «Юнион» берет за услуги слишком большой процент.
Не обзаводиться же специально для таких целей кредитной карточкой! К тому же, расплачиваясь кредиткой через Интернет, вы рискуете вообще остаться без денег. Ведь при переводе вы неизбежно сообщаете реквизиты своей карточки, а этого вполне достаточно, чтобы вашей наивностью тут же воспользовался кто–нибудь другой...
Наконец, расплачиваться с помощью кредитки за такую мелкую покупку, как книга, весьма невыгодная операция. Так, при помощи карточки «Виза», например, нельзя заплатить 8 центов – минимальная сумма начинается с 10 центов. Да к ней еще добавляются отчисления посредникам. И брошюрка может обойтись вам вдвое дороже ее стоимости.
В общем, так или иначе, но интернетовцам понадобились собственные электронные деньги. Первые разговоры на эту тему начались еще лет 10 назад, когда голландец Дэвид Чен изобрел алгоритм так называемой подписи вслепую. Этот криптографический способ сделал возможным полный отрыв электронных денег от их материального носителя. Деньги превратились в сложный набор цифр, реализованный в компьютерном файле.
Такое новшество получило название «цифровой наличности», поскольку объединило в себе преимущество наличных денег и цифровых каналов связи. Место привычных банкнот в такой системе занимают электронные файлы, которыми пользователи могут как расплачиваться друг с другом, так и делать покупки в интернет–магазинах.
Конечно, и здесь сразу возникает вопрос, насколько безопасно делать такие покупки? Не скопирует ли кто–то файл «электронной купюры» так же, как реквизиты кредитки? Не будут ли себя вольготно чувствовать электронные фальшивомонетчики? Оказалось, что разработчики системы «электронных денег» подумали об этом и нашли сразу несколько вариантов решения проблемы, как административными, так и технологическими, криптографическими методами. В итоге безопасность электронных денег намного выше, чем кредитных карточек. Хотя и здесь надо придерживаться элементарных правил безопасности: например, не стоит записывать данные своих кодов на бумажке, приклеенной к монитору «для памяти».
Подобно обычным банкнотам, электронные деньги надежно защищены от подделки. Платеж ими может быть полностью анонимым, а выпускает их в обращение некий орган, управляющий всей системой – например, коммерческий банк.