Половой зрелости птицеяды достигают к четырем – пяти годам. Самца и самку селить вместе весьма опасно, так как у большинства видов дамы проявляют к кавалерам прямо–таки гастрономический интерес и запросто могут пообедать супругом. Поэтому перед знакомством невесту обильно кормят и в разгар пиршества в террариум выпускают жениха. Самка откладывает яйца, а их бывает до тысячи, в яйцевой кокон.
Молодых паучат, вышедших из кокона, рассаживают в небольшие банки. Выкармливают их мелкими насекомыми, которых им дают несколько раз в неделю. Взрослые пауки питаются значительно реже и способны обходиться без пищи очень долго, порой даже целый год! Вообще пауки–птицеяды породили вокруг своей персоны немало легенд. Одна из них, например, повествует о том, как птицеяд, поймав птицу в сети, рыча, пожирает ее! Бедные птицеяды, если бы они знали, что о них говорят люди. Птицеяды не рычат, они вообще существа молчаливые, как и положено паукам, да и сетей они тоже не строят.
С классификацией этих пауков тоже полная путаница. В нее входят таинственные особи, о которых с тех пор, как их кто–то, когда–то увидел и дал имя, ни слуху ни духу. Один такой, мигале бэрроу, вроде бы служил бушменам Южной Африки поставщиком яда для отравленных стрел. Как он выглядит и существует ли вообще, похоже, знает только Господь Бог и сами бушмены. Жуткие истории рассказывают жители Южной Америки о пауке арана пикакабалло. Говорят, что он своим укусом запросто убивает лошадь. Ни один ученый его в глаза не видел.
Паук–артист
Салтикус сценикус, так называют этого маленького паука ученые. С латыни его имя переводится, как «прыгун–актер», а в народе его зовут просто – скакунчик. Появляется он весной, как только начинает пригревать солнце, и понежиться в его первых ласковых лучах, выползают еще вялые и сонные мухи, Бели место солнечное и мухи любят здесь погреться, можно быть уверенным – скакунчик притаился где–нибудь поблизости. Ничего не подозревающие мухи ползают, разминают крылышки, а паук, как опытный охотник, подкрадывается все ближе и ближе.
image class="underline" href="#image6.png"
Пауки–скакунчики
Короткими перебежками, замирая, когда муха настораживается, он подбирается к ней. Стоит только какой–нибудь мухе зазеваться, как паук стремительным прыжком вскакивает ей на спину и, не давая жертве опомниться, вонзает ей в голову свои массивные, острые, хитиновые «крючки» – хелицеры. Собственно, за этот боевой прыжок он и получил свое название – скакунчик или прыгун. А вот имя «артист» он заслужил за выдающиеся способности в области танцев.
У этих пауков танец – часть брачного ритуала. Скакунчик может танцевать перед самкой в течение получаса и с таким упоением, что просто дух захватывает. Паучок вскидывает вверх толстые и длинные передние ноги и хлопает ими на манер крыльев, покачиваясь в такт пляса.
У многих видов скакунчиков танец очень ритмичен; все его повороты, скачки вправо и влево согласованы с движениями брюшка и ног. А у аттулюса, самого маленького из скакунчиков, танец очень напоминает классический балет. Паучок кокетливо помахивает воздетыми к небу «руками» и мелко семенит на подогнутых лапках вправо. Внезапно он замирает, отводит одну лапку, совершает грациозный поворот и семенит влево.
Скакунчики, живущие у нас в России, – невзрачные паучки, хоть и великолепные танцоры, а вот их тропические собратья отменные красавцы. Их волосистое одеяние нередко бывает расплющено в плоские чешуйки, которые блестят и играют на солнце самыми разнообразными красками.
Как уже говорилось выше, скакунчики – первоклассные охотники. И в первую очередь благодаря своему зрению. Глаза у него размещены таким образом, что он может обозревать все пространство вокруг себя. Даже если добыча за спиной, скакунчик ее великолепно видит. При этом два крайних глаза работают у него, как дальномеры, точно определяя расстояние до цели, а два больших центральных приближают и увеличивают объект, на который он собирается напасть.
У ученых есть гипотеза, что скакунчики умеют гипнотизировать своих жертв, но пока это не доказано.
Даже самые лучшие охотники порой промахиваются, скакунчики не исключение. Поэтому перед прыжком паук всегда подстраховывается, выпускает нить, которой закрепляется за что–нибудь надежное. Охота чаще всего происходит на дереве или на заборе, короче на высоте, откуда упасть для него, все равно, что для человека сорваться с небоскреба.