Совсем водными насекомыми стали гусеницы телорезной огневки. Они обитают на листьях телореза, рдеста и других водных растений, иногда строят себе чехлик, а иногда этим себя не утруждают: он нужен им лишь для защиты, дышат же они трахейными жабрами, которых по 5 пар почти на каждом сегменте ее тела.
Водные гусеницы встречаются и среди бабочек–медведиц, и среди бражников. Однако семейство огневок уникально и еще в одном отношении – гусеницы некоторых видов являются единственными потребителями воска в мире насекомых. Такова пчелиная огневка, размах крыльев которой до 3,5 сантиметра. Ее гусеницы едят воск, пыльцу, отбросы, находящиеся в улье, и оплетают при этом соты своей паутиной.
Гусеницы некоторых южноамериканских огневок питаются на свежем помете. Они даже живут в шерсти ленивца, чтобы сразу же отложить яйца при его испражнении. При этом одни виды живут на поверхности шерсти, а другие – в самой глубине, у кожи, и в связи с этим бабочки утрачивают крылья.
Есть среди огневок совершенно потрясающая бразильская паразитическая огневка: ее гусеницы паразитируют на теле гусениц павлиноглазок. Маленькие гусеницы огневки протягивают паутину между шипами на теле большой гусеницы, питаясь ее покровами. В конце концов измученная гусеница–хозяин гибнет, а гусеницы огневки, доев остатки павшего хозяина, уползают окукливаться. Такие случаи в мире бабочек редки, но все же есть и еще виды, паразитирующие на пауках и цикадах. В Африке существуют даже гусеницы, живущие в тенетах общественных пауков и питающиеся остатками жертв пауков.
image class="underline" href="#image129.png"
Осиновая общественная огневка
Но большинство огневок все–таки нормальные бабочки. Гусеницы их питаются наземными растениями. Есть среди огневок и вредители: гусеница амбарной огневки поедает продовольствие на складах, да еще загрязняет то, что не доела, экскрементами и заплетает все паутиной. Примерно так же ведет себя мельничная огневка. Оба вида распространены по всей России. Сельскохозяйственным растениям на полях, а не на складах вредит гусеница лугового мотылька. Эти гусеницы способны питаться очень широким кругом растений.
Совки
В семействе совок много вредителей. Гусеницы одних видов питаются на листьях деревьев и кустарников, причем при этом замечательно маскируются: тонкие гусеницы приникают к стволу или травинке и становятся незаметными. Гусеницы других видов – подгрызающих совок живут в почве и грызут корни растений. К ним и относится озимая совка, известный вредитель сельскохозяйственных культур.
Размах ее крыльев достигает 5 сантиметров, и распространена она по всей России, ведь ее гусеницы могут питаться растениями из 15 семейств. Самка озимой совки откладывает до 2.000 яиц. Через 1–2 недели из яиц выходят гусеницы. Взрослые гусеницы – серые, с оливковым оттенком, длиной до 5 сантиметров. Днем они таятся в почве, а ночью выползают для питания. Зимуют гусеницы, зарывшись в почву на 10–30 сантиметров. Весной они передвигаются поближе к поверхности и устраивают себе колыбельки, в которых окукливаются.
image class="underline" href="#image130.png"
Совка озимая и совка–гамма
Более открыто живут гусеницы капустной совки. Молодые гусеницы держатся колониями на нижней поверхности капустных листьев, а затем вгрызаются внутрь кочана.
В этом семействе очень много видов, вредящих сельскому хозяйству, – совка восклицательная, гамма, зерновая, луговая, хлопковая, люцерновая, карадрина, сосновая и многие другие.
Гусеницы некоторых совок потребляют отмершие листья и являются «мусорщиками». Есть виды совок, у которых гусеницы – хищники. Так, гусеницы обычной хлопковой совки могут при случае съесть больного собрата, другие питаются тлями или червецами.
В тропических регионах встречаются совки, которые более или менее регулярно сосут выделения слезных желез у крупных млекопитающих, потребляя содержащиеся в слезах аминокислоты. Например, в Индии совки облепляют по ночам глаза копытных, запуская хоботки под нижнее веко зверей. Делают они это весьма осторожно: наблюдали до 12 бабочек, сидящих вокруг одного глаза.
Некоторые совки подсасывают и капельные выделения крови из ранок, но сами не способны к прокалыванию неповрежденной кожи.
Подлинное питание кровью зарегистрировано у совок рода калиптра, которые живут в Юго–Восточной Азии. Это средних размеров бабочки, у которых самки прокалывают различные плоды и высасывают их содержимое. Самцы обладают столь же жестким хоботком, как и самки, но питаются не плодами. Ночью они нападают на слонов, тапиров, носорогов, буйволов и пробивают кожу, быстро вибрируя своим твердым острым хоботком с зубцами на конце. Бабоч а эта кусается очень больно и пьет кровь 5–30 минут. Был поставлен эксперимент, и выяснилось, что самцы могут пить и человеческую кровь, они легко прокалывали экспериментатору палец. Ощущение при этом, как от укола раскаленной иглой.