Для людей и зверей все насекомые маленькие создания. Однако между собой ростом они очень отличаются. Бабочки в процессе эволюции все время увеличивали свой размер – от небольших сантиметровых невзрачных мотыльков ко все более крупным формам, таким, например, как парусники и белянки. Современные бабочки – гиганты мира насекомых, как бы динозавры насекомого мира.
А ведь большой рост – один из самых простых способов отогнать хищника. Достаточно мирному растительноядному «динозаврику» подрасти, как очень большое количество хищников уже не осмеливается на него покушаться. Так и происходит: разница в размере с большинством насекомых делает бабочек более защищенными.
Конечно, есть паразиты, вроде наездников, специализирующиеся на поедании гусениц бабочек. С другой стороны, есть грозные хищники: красотел, жужелица из рода карабус – «тиранозавр–рекс» мира насекомых. Эти справятся с любой, даже самой крупной гусеницей. Но таких хищников немного. Кроме того, если эти хищники и паразиты, питающиеся преимущественно гусеницами и на них основывающие свое благополучие, изведут всех гусениц, то они и сами погибнут. Поэтому специализированный хищник, даже самый грозный, опасности для бабочек в целом не представляет. Угроза в ином.
image class="underline" href="#image133.png"
Махаон
Среди насекомых множество хищников неспециализированных, таких, которые, съев всех гусениц, могут перейти на иные виды пищи, и в этом смысле им гусениц не жалко. Почти любые насекомые, даже самые «мирные», хищничают, если могут справиться с противником. И сверчки, и кузнечики, и пилильщики, и многие другие насекомые, которые обычно питаются травкой и листочками, с удовольствием уплетут аппетитную гусеницу, если поймать ее не очень сложно и если гусеничка маленькая. Но когда возникает гигант едва ли не в десяток сантиметров длиной, извивающийся и отбрасывающий хищника в сторону при малейшей попытке приблизиться... Здесь мелкие неспециализированные хищники пасуют и не связываются с таким мощным противником.
Взрослая бабочка тоже защищена недурно. Тело у нее довольно жесткое и плотное, ухватить его сложно. А крылья... Бабочки, пожалуй, уникальны среди летающих насекомых в том отношении, что они способны продолжать полет на очень и очень сильно поврежденных крыльях. Широкие крылья могут быть обтрепаны, из них могут быть даже вырваны клоки, а красавица продолжает себе порхать как ни в чем не бывало. И опять же имеет большое значение её размер – не каждый летающий хищник может позволить себе напасть на такое, по меркам насекомых, мощное и сильное создание, как бабочка. Конечно, стрекозы и ктыри нападают, но это очень сильные хищники, которых относительно немного. И здесь начинает работать численность бабочек: их личинки питаются растениями, которых везде много, так что они могут позволить себе быть гораздо многочисленнее, чем крупные хищники.
Вот и получается, что радующие наш глаз великолепные и могучие парусники и аполлоны столь велики и прекрасны потому, что большой размер помогает им защищаться, подобно тому, как услаждающая наш слух нежная трель соловья является на самом деле грозным боевым сигналом, показывающим, что место занято и хозяин будет драться за него с любым пришельцем.
Голубянки
К семейству голубянок относятся небольшие бабочки с редкой голубой окраской крыльев. Внешне почти все голубянки на одно лицо, только узор из пятнышек на нижней поверхности крыльев позволяет различать виды. Гусеницы голубянок питаются листьями, а многие из них заканчивают свое развитие в муравейниках. Там им обеспечена полная безопасность: гусеницы выделяют из волосков на теле приятную муравьям жидкость, а муравьи–«наркоманы», слизывающие сладкое питье, их всячески охраняют.
У гусениц некоторых голубянок есть даже специально предназначенное для муравьев «вымя» – поперечная щель на спине и парные железистые органы на боках предпоследнего членика. Вообще гусеницы живут в муравейниках не просто так: они поедают яйца муравьев. И муравьи им не препятствуют, подлизывая их выделения. Гусеницы некоторых видов там же, в муравейнике, и окукливаются.
У самцов бабочки–хвостатки замечено стремление завладеть определенной территорией. Они занимают кроны деревьев, которые растут на возвышенных местах, и гоняют со своих участков других самцов своего вида, а в запале нападают даже на «чужих» бабочек, на ос и на колибри.