Многие гусеницы и куколки погибают, съеденные паразитами, ежемухами, наездниками, а также патогенными простейшими, бактериями, вирусами, грибами. И все же оставшихся хватает, чтобы из них вывелись новые бабочки.
Как живет муравейник
Продовольственные запасы в муравейнике рыжих лесных муравьев хранятся внутри молодых муравьев–рабочих, в их брюшках. Сидят они в нижних, темных этажах гнезда, малоподвижные и совсем не агрессивные. Их дело – ожидание. Зимой молодые рабочие, в телах которых запасены питательные вещества, кормят семью. А весной они разогревают муравейник; выходят для этого большими группами на купол, машут усиками, двигают ногами. Рыжие лесные муравьи, как и пчелы, способны поддерживать внутри муравейника постоянную температуру.
У многих муравьев рабочие особи служат «медовыми бочками», тарой. Такой рабочий вцепляется в потолок подземной камеры и замирает. Другие рабочие «сливают» в него сахаристую жидкость. Брюшко рабочего–«бочки» раздувается невообразимо, чуть ли не с виноградину размером. Так и висит муравей – медовая бочка – месяцами; в голодное время из его запасов кормится весь муравейник. Впрочем, такой муравей не просто хранит пищу: он выделяет вещества, которые не дают сахаристому напитку портиться, а это уже похоже на консервирование.
«Медовые бочки» чаще развиваются у муравьев, обитающих в засушливом климате. У европейского медового муравья в зобике столько пищи, что он один может 100 рабочих кормить целый месяц.
Мирмики и их родственники делают запасы зерна. Среднеазиатский остробрюхий муравей запасает высушенные трупики тлей. Эти пустынные муравьи посещают тлей для получения сахаристой жидкости, но многих при этом запасают «на мясо»: убивают, а затем высушивают в специальных камерах в гнезде. В одной камере может скопиться несколько тысяч сухих трупиков тлей.
image class="underline" href="#image136.png"
Рыжий лесной муравей
В муравейниках обитает множество насекомых: паразитов, хищников и прочих. Ногохвостки и клещи питаются мусором «большого муравьиного города». Личинки бронзовок и листоедов поедают гниющие растительные вещества, из которых построен муравейник. Жуки–стафилиниды в муравейниках питаются мертвыми муравьями и клещами, обитающими на телах живых муравьев. Щетинохвостки воруют у муравьев пищу, пристраиваясь «третьими» к парам передающих друг другу пищу рабочих. Один из видов сверчков облизывает тела муравьев. Множество подобных созданий являются постоянными обитателями муравейника. В одном гнезде рыжего лесного муравья живут иногда более 2.000 видов насекомых, помимо их самих.
image class="underline" href="#image137.png"
Муравейник
В обычном муравейнике рыжих лесных муравьев можно обнаружить и несколько других видов муравьев. Желтый муравей–вор строит тонкие ходы между большими галереями. Оттуда муравьи–воры совершают вылазки в ходы муравьев–хозяев и крадут яйца и молодых личинок. Хозяева их преследуют, но проникнуть в узкие ходы в стенке собственного дома не могут.
Другой вороватый сожитель рыжих муравьев не может жить без вида–хозяина. Воришка пристраивается к обменивающимся пищей рабочим рыжего муравья и исподтишка выпивает передаваемую ими каплю пищи. Для такого продуктового воровства маленький муравей залезает на спину рыжего муравья, замирающего в процессе обмена пищей. Рыжие муравьи поначалу пытаются выдворить назойливых воришек из своего муравейника, атакуют их, но воришки успешно отбиваются, используя для этого жало. В конце концов рыжие муравьи привыкают к наглецам и больше на них не реагируют.
Муравьи–рабовладельцы
Муравьи–амазонки – наиболее известный пример муравьев–рабовладельцев. Живут они в тропиках. Их челюсти не похожи на зазубренные лопаточки, как у других муравьев, а напоминают клинки. И это – оружие амазонок, а не строительный инструмент. Но из–за таких челюстей амазонки не могут воспитывать своих личинок, не могут добывать провиант, и есть–то они самостоятельно не могут. Как быть?
Выход найден: амазонки заставляют других муравьев работать на себя. Сначала разведчики амазонок отыскивают гнездо бурых лесных муравьев и сообщают о его местонахождении своей семье. После этого рабовладельцы, построившись строем – колонной длиной до двух метров, шириной около 30 сантиметров, отправляются в поход за куколками рабов. Амазонки, как опытные солдаты, быстро ломают сопротивление стражи противника и кидаются внутрь «вражеского» муравейника, откуда скоро появляются, вынося беленькие коконы. Захватчики тащут их в свой муравейник.