Березовые пилильщики – это крупные насекомые, коренастые, с булавовидными усиками. Прозрачные крылья покрыты сетью толстых жилок. Березовый пилильщик, как и многие другие пилильщики, подражает своим «братьям» – жалящим перепончатокрылым.
Взрослые пилильщики питаются нектаром на цветах или вообще не питаются. Это короткоживущие насекомые, главное в их жизни – размножение. После спаривания самка делает особое углубление в виде кармана на листе для каждого отдельного яйца. Поместив яйцо в «карман», она заклеивает отверстие специальным веществом, которое к тому же предохраняет ранку на листе от нагноения, заражения грибками. Надрез зарастает, и яйцо оказывается в глубине тканей растения. Вылупившаяся из яйца личинка сравнительно малоподвижна и предпочитает никуда со своего питательного субстрата не уходить. В отличие от большинства прочих перепончатокрылых у личинок пилильщика есть не только грудные ноги, но и брюшные, как у гусениц бабочек, за что их часто называют ложногусеницами. Но ложных ног у пилильщиков больше, чем у гусениц.
Сходство с бабочками не случайно. Как и настоящие гусеницы, личинки пилильщиков питаются листьями деревьев и кустарников; у тех и других есть формы, переходящие к жизни в паутинных гнездах, свернутых листьях. Вообще пилильщики – эволюционная линия, параллельная бабочкам. Они замещают бабочек в северных районах, где пилильщики могут выжить, а теплолюбивые бабочки чувствуют себя плохо.
image class="underline" href="#image141.png"
Березовый пилильщик
Личинка березового пилильщика живет на березе и окрашена покровительственно, в зеленый цвет с тонкой черной полосой. Она защищена и своей ядовитостью: при нападении врага выбрызгивает струйки крови через специальные отверстия по бокам тела.
Личинки другого вида, северного пилильщика, защищаются иначе: несколько личинок, питающихся на листе, синхронно приподнимают заднюю часть тела, чуть изогнув ее. Резкое слаженное движение способно отпугнуть хищника или насекомого–паразита.
Личинки других пилильщиков защищаются всеми способами, опробованными открыто живущими на листьях насекомыми: восковым налетом на теле, дурно пахнущей слизью, покрывающей все тело.
Прожив на березе две недели, личинка достаточно наедается и спускается с дерева на почву. Здесь она углубляется в землю и окукливается. Куколка березового пилильщика развивается в твердом бочонковидном коконе, дающем дополнительную защиту. Место окукливания иногда варьируется: под корой, в древесине, на стволе. Часть личинок не спешит окукливаться. Они спят в коконах всю зиму, не выходят и на следующий год; это резерв вида на случай неблагоприятных условий для размножения. А распространен березовый пилильщик от Европы до Японии.
Охотничьи сценки
Очаровательные охотничьи сценки можно увидеть, наблюдая за наездником ихневмонидом, который паразитирует на личинках крыжовникового пилильщика.
Как и у всех наездников, самка ищет сначала место обитания хозяина, обращая особое внимание на следы его жизнедеятельности, на обгрызенные листья.
Найдя личинку пилильщика, она всячески старается обратить на себя внимание: кусает ее, лупит усиками и вообще ведет себя крайне агрессивно. Наконец, личинка отвлекается от питания и принимает свойственную ей оборонительную позу: приподнимает и изгибает задний конец тела. Зачем? Может быть, как и многие другие насекомые, она пытается запутать хищника, чтобы он принял ее задний конец за передний и кусал бы не за голову. Однако хитрющей самке наездника только этого и надо: она тут же кидается к «грозному хвосту» личинки пилильщика и откладывает яйцо в заднепроходное отверстие. Потом из яйца выйдет личинка и, как водится, съест хозяина изнутри.
Иногда особо ленивые личинки пилильщика не поднимают задний конец тела, и вышедший из терпения наездник уже «заражает» их как придется, при этом часто ошибается, лишенный осязаемых ориентиров.
Есть среди ихневмонид и вторичные паразиты. Ихневмонид мезохорус яйцекладом многократно зондирует крупную гусеницу, в теле которой уже обитает другой паразит – личинка ежемухи. В нее–то и надо попасть! Иногда самке мезохоруса приходится делать полсотни проколов, пока она нащупает яйцекладом схоронившегося в теле хозяина первичного паразита – личинку ежемухи. Крайне редко, но бывает среди наездников даже паразитизм третьего и четвертого порядка: в личинке–хозяине питается личинка паразита, в ней – паразит, в нем – его паразит, глубже – еще паразит.