Однако наши военачальники того времени далеко не сразу оценили новинку по достоинству. Многих – смешно сказать – обеспокоил тот факт, что автоматическое оружие требует повышенного расхода патронов. А вот о высокой боевой эффективности нового орудия, дававшего возможность одному бойцу справиться сразу с группой солдат противника, почему–то никто не подумал. А потому поначалу выпуск ППД–34 был незначительным: в 1934–1939 годах было произведено всего около 4000 пистолетов–пулеметов. Лишь когда во время Финской кампании вдруг выяснилось, что небольшие группы противника, вооруженные автоматическим оружием, способны наносить нашим войскам значительный урон, спохватились и наши военные.
Перед Второй мировой войной пистолет–пулемет ППД–34 был усовершенствован: к нему добавили магазин увеличенной емкости (на 71 патрон, а не на 25, как ранее). Модернизированный образец получил маркировку ППД–40, а само его производство стало быстро увеличиваться – только за 1940 год было изготовлено свыше 80.000 штук новых автоматов.
В 1941 году на вооружение Красной армии был принят и еще более совершенный пистолет–пулемет ППШ–41 конструкции Г. С. Шпагина. Его спусковой механизм обеспечивает ведение огня как одиночными выстрелами, так и очередями. А применение дульного тормоза–компенсатора значительно повысило кучность стрельбы.
Высокая технологичность изготовления пистолета–пулемета ППШ–41 позволила наладить его массовый выпуск во время Великой Отечественной войны на многих заводах, даже не имевших специального оружейного оборудования. Всего с 1941 по 1945 год было выпущено более 6 млн ППШ–41.
Для разведчиков, танкистов, связистов, саперов в 1943 году был принят на вооружение пистолет–пулемет ППС–43 конструкции А. И. Судаева. Не уступая по боевым качествам своим предшественникам – ППД–40 и ППШ–41, он обладал большей компактностью и меньшей массой. Кроме того, на изготовление пистолета–пулемета ППС–43 требовалось втрое меньше времени и в два раза меньше металла, чем на ППШ–41.
Наследники "Максима"
Мечет пули пулемет...
Попытка проследить, как совершенствовался пистолет, заставила нас забежать немного вперед и познакомиться с автоматическим оружием на примере пистолета–пулемета. Однако пора, наверное, рассказать и о настоящих пулеметах.
Первым всеобщее признание получил станковый пулемет конструкции Максима. Интересно, что его создатель, американский инженер Хайрем Максим, вовсе не был профессиональным оружейником. Он был, если можно так выразиться, предпринимателем, бравшимся за все, что только могло принести прибыль: он исследовал новые сорта порохов, проектировал летательные аппараты и занимался электротехникой. Однако настоящую славу и, конечно, большие деньги ему принесло изобретение пулемета – устройства, способного "метать пули" беспрерывно, пока не кончатся патроны в зарядной ленте.
Эффективность конструкции, запатентованной в 1885 году, вскоре оценили англичане, развязавшие войну против буров в Южной Африке. Они безнадежно проигрывали метким стрелкам буров и смогли сломить их сопротивление лишь с помощью пулеметов.
Работал механизм перезаряжания пулемета за счет отдачи. После выстрела пороховые газы отбрасывали ствол. При этом из него извлекалась стреляная гильза, а на ее место ставился новый патрон, извлекаемый из матерчатой ленты. Ствол за счет пружин возвращался на место, одновременно взводя затвор. И так до 300 раз в минуту. А чтобы ствол от частой стрельбы не перегревался, его охлаждали водой, заливаемой в металлический кожух.
В 1887 году несколько экземпляров нового оружия купили для испытаний и российские военные. И вскоре выяснили, что во время интенсивной стрельбы затвор часто заклинивает. Поэтому специалисты Главного артиллерийского управления пришли к выводу, что пулеметы в полевых условиях вряд ли окажутся полезными. И передали пулеметы гарнизонам крепостей, посчитав, что они будут полезны для отражения с башен, стен и фортов массированных атак вражеской пехоты.
А ларчик просто открывался...
Ошибка российских военных стратегов выявилась довольно скоро. Участник испытательных стрельб капитан И. Н. Жуков, который полагал, что пулеметы весьма полезны и на поле боя, нашел причину отказов и задержек тогдашних пулеметов. Оказалось, что для надежной работы механизма перезаряжения не хватало энергии отдачи. Жуков предложил сделать переднюю часть ствола толще, увеличив таким образом площадь дульного среза, а возле него смонтировать специальный надульник. После этого пороховые газы стали сильнее отталкивать ствол, отказы прекратились.