А начавшаяся в 1904 году Русско–японская война подтвердила прогнозы капитана: станковые пулеметы отлично зарекомендовали себя в бою. Так что к концу военных действий число их в русской армии исчислялось сотнями.
На Тульском оружейном заводе было организовано собственное производство пулеметов. Причем наши мастера, которых не устраивала тяжесть и громоздкость нового оружия – даже на колесном станке, таща пулемет вдвоем, пулеметчики зачастую не поспевали за цепью атакующих стрелков, – внесли в конструкцию свыше 200 изменений, облегчивших пулемет "максим" сразу в 4 раза!
Усовершенствованный пулемет был принят на вооружение в 1910 году. Он исправно прослужил в Первую мировую и Гражданскую войну. Позже, в 1930 и 1941 годах, его вновь модернизировали. И "максимы" в разных вариантах служили верой и правдой нашим пулеметчикам и во Вторую мировую войну. Они встретили врага на западной границе 22 июня 1941 года и закончили военные действия победным очередями у стен рейхстага в мае 1945 года.
Предшественник "максима"
Причем опыт военных действий показал, что "максимы" вполне могли конкурировать и с пулеметами других конструкций – скажем, "гочкисами" и "фиатами". Хотя те и имели весьма полезные усовершенствования. Скажем, французский "гочкис" обходился без воды – его ствол охлаждался воздухом. А специалисты итальянской фирмы "Фиат", создавшие в 1935 году пулемет, который весил всего 6,5 кг, оснастили свою конструкцию быстро сменяемым запасным стволом (опытный пулеметчик мог заменить его всего за 4 с). Другим нововведением стали пламя–гасители, благодаря которым вспышки выстрелов уже не слепили стрелка ночью и не демаскировали его.
1. "Гочкис" МК–1 2. "Максим" немецкой модификации
Все эти и многие другие нововведения оказались полезны при создании облегченных, ручных пулеметов.
С пулеметом в руках
Первое "ружье–пулемет", с которым мог справиться один человек, был создано датчанином О. Мадсеном еще в 1880 году. Это и в самом деле было ружье, приспособленное для стрельбы очередями. Им предполагали в первую очередь оснащать кавалерию. Однако наши умельцы, закупив 450 пулеметов Мадсена, тут же додумались использовать их и в пехоте, и для обороны крепостей.
Впрочем, как известно, у нас согласно поговорке, обжегшись на молоке, дуют потом и на воду. Потерпев поражения на сопках Маньчжурии и у фортов Порт–Артура, российские военные чины почему–то прониклись недоверием ко всяким заграничным новшествам. Как будто войну проигрывает оружие, а не люди...
Заодно руководство русской армии не одобрило и отечественные разработки первых ручных пулеметов, осуществленные в 1906–1914 годах Б. Сосинским, Н. Волынцевым, Н. Григорьевым и другими нашими изобретателями. В итоге и в Первую мировую войну нашим солдатам пришлось довольствоваться лишь теми ручными пулеметами, которыми поделились с Россией прижимистые союзники.
Между тем в ходе боев 1914–1918 годов выяснилось, что легкий и скорострельный ручной пулемет позволяет в обороне даже одиночному бойцу сдерживать атакующие цепи противника довольно долгое время. При наступлений же пара пулеметчиков прокладывала огненный коридор своим товарищам.
Осознав это, французы, к примеру, к концу военных действий имели на вооружении около 400 тыс. ручных пулеметов, намного опередив другие страны. Правда, спешка, как известно, до добра не доводит. Практика показала, что французский ручной пулемет конструкции Шоша имел ряд существенных недостатков – низкую скорость стрельбы, малую вместимость магазина (20 патронов), в котором к тому же то и дело заклинивало три последних патрона.
И все же пулемет Шоша оказался самым распространенным ручным пулеметом стран Антанты. Некоторая часть этого оружия (около 6000) попала и в Россию.
Вторым по популярности оказался пулемет, созданный в 1912 году полковником американской армии И. Льюисом. Пулемет Льюиса мог выпускать до 1000 пуль в минуту, охлаждался воздухом, который проходил через алюминиевый радиатор ствола. Правда, из–за этого самого радиатора пулемет весил 14 кг, так что бегать с ним по полю боя было довольно тяжело.