Однако скорострелки все же оказались тяжеловаты и недостаточно надежны. А потому Первую мировую войну военные закончили, имея на вооружении больше обычного оружия, нежели автоматического.
Советские самозарядки
Примерно такое же положение сохранилось и в Красной армии. Лишь в 1936 году в войска начала поступать автоматическая винтовка АВС–36 конструкции С. Г. Симонова. Она автоматически перезаряжалась за счет использования энергии пороховых газов, отводимых через отверстие в стенке ствола. Причем по желанию стрелок мог вести огонь как одиночными выстрелами, так и очередями.
Кроме того, при необходимости к винтовке присоединялся съемный штык, а для улучшения кучности стрельбы при автоматическом огне винтовка была снабжена дульным тормозом.
Симоновские самозарядки использовались нашими бойцами в ходе войны с финнами в 1939–1940 годах, а затем и в боевых действиях Второй мировой войны. Однако уже при освоении выпуска винтовки АВС–36 производственники стали жаловаться на сложности ее производства. Кроме того, в процессе боевой эксплуатации выявилась также чрезмерная чувствительность автоматики к загрязнению, что приводило к частым перекосам патрона и отказам. В связи с этим было принято решение продолжить работы по созданию для Красной армии более надежной автоматической винтовки.
Ее разработал в 1938 году еще один выдающийся советский конструктор – Ф. В. Токарев.
Самозарядная винтовка СВТ–38, в отличие от АВС–36, позволяла вести огонь только одиночными выстрелами. От стрельбы очередями пришлось отказаться потому, что на испытаниях выявился большой разброс пуль; редко какая из них попадала в мишень. Так зачем же тратить боеприпасы попусту?
В 1940 году винтовка СВТ–38 была еще усовершенствована и облегчена; так на свет появилась самозарядная винтовка СВТ–40. Ее высокие качества были тут же оценены немецкими оружейниками. Как выяснилось, они взяли ее за основу при создании своей самозарядной винтовки. У нас же на базе СВТ–40 была создана автоматическая винтовка АВТ–40, которая могла вести огонь как одиночными выстрелами, так и очередями.
Правда, когда в 1942 году в Красную армию стали поставлять достаточное количество ручных пулеметов и пистолетов–пулеметов, самозарядки сняли с производства, посчитав их менее эффективным оружием.
Под промежуточный патрон
Впрочем, и с автоматами не все обстояло благополучно. Как показали испытания самозарядок, обычные винтовочные патроны при стрельбе очередями давали слишком большую отдачу, а потому и малую меткость. Пистолетные же патроны, использовавшиеся в пистолетах–пулеметах, оказались недостаточно мощными для стрельбы на большие расстояния. Поэтому в 1943 году нашими оружейниками Н. М. Елизаровым и Б. В. Семиным был создан промежуточный патрон, занявший нишу между винтовочным и пистолетным.
Его преимущества проявились в ходе испытаний карабина конструкции Симонова. Первый вариант симоновского карабина под стандартный 7,62–мм патрон, созданный в 1941 гЪду, оказался неудачным. Но вот СКС–45 образца 1945 года оказался настолько хорош, что его приняли на вооружение армии 22 стран!
Промежуточный патрон создал базу для конструирования настоящих автоматов, то есть автоматических винтовок, стреляющих очередями и гораздо дальше, чем пистолеты–пулеметы.
В Германии еще с конца 20–х годов XX века экспериментировали с промежуточными патронами. И в 1934 году оружейники фирмы "Густав Геншов Верке" изготовили укороченный патрон уменьшенной мощности, под который инженер Г. Фольмер спроектировал автоматический карабин.
Впрочем, и это оружие, и ряд других образцов оказались неудачными. Поэтому крупнейший производитель боеприпасов Германии магдебургский концерн "Полте" получил от вермахта заказ на создание нового варианта укороченного патрона. Одновременно конструктору Г. Шмайссеру поручили создать автоматическое оружие для стрельбы новыми патронами с дальностью прицельного огня до 800 м даже очередями.
Параллельно, чтобы подстраховаться на случай неудачи Шмайссера, немецкие военные сделали такой же заказ и оружейникам фирмы "Вальтер".