Время от времени сотрудники этих учреждений предпринимают даже специальные экспедиции, например, в океанские глубины. Потому что токсины, содержащиеся в некоторых морских животных, относятся к числу наименее изученных, а потому и страшных.
Скажем, военные токсикологи ныне пытаются получить синтетические аналоги самых страшных из известных науке природных ядов – таких как сакситоксин и тетродотоксин. Достаточно сказать, что несколько крупинок сакситоксина, растворенные в резервуаре, снабжающем питьевой водой крупный город, за несколько дней способны уничтожить в нем все живое.
Причем при необходимости подобные вещества можно распылить, например, с самолета, поражая огромные площади.
Большое внимание уделяется также ядам, содержащимся в медузах, моллюсках и рыбах. Потому что специальных противоядий этим токсинам пока нет. Между тем существует немало различных медуз и медузообразных животных, обладающих стрекательными клетками, яд из которых может быть опасен для человека. К таким особям прежде всего следует отнести хиронекс фликери (поражение от этой медузы вызывает смерть через 30 мин), сифонофору физалию, цианею и ряд других.
Из моллюсков интерес для токсикологов представляют некоторые брюхоногие, а из головоногих – кольцевой спрут. Туземцы, живущие в тропическом поясе Тихого океана, панически боятся их и в руки не берут. Потому как осьминожек весом всего 50 г способен отправить человека на тот свет всего за несколько минут. Так что даже если бы удалось создать противоядие, принять его вовремя практически невозможно.
В теплых морях, особенно вблизи Австралии и Новой Каледонии, обитает также большое количество рыб, уколы шипов которых тоже способны привести к смерти. Это бородавчатка, крылатка, морской дракон, скат–хвостокол. Действие кожных желез этих рыб пока еще недостаточно изучено. Предполагают, что это группы белковых тел.
Яд некоторых рыб заключает в себе вещества, действующие гемолитически. То есть они вызывают разрушение эритроцитов – красных кровяных шариков. В то же время он содержит и такие вещества, которые действуют на нервную систему и мускулатуру. Поэтому их еще причисляют к нейро– и миотоксинам.
Наиболее опасны нейротоксические яды, так; как они действуют очень быстро и своевременно оказать необходимую помощь пострадавшему практически невозможно. Яды, поражающие систему кровообращения, действуют значительно медленнее, без каких–либо заметных нарушений. Это дает возможность спасти человеку жизнь.
В 60–е годы XX века новейшими техническими средствами была выделена ядовитая субстанция, содержащаяся в рыбе фугу. С помощью хромотографии японскому ученому Тахара удалось получить это вещество в чистом виде. Соединение получило название тетродотоксин и является одним из наиболее сильнодействующих ядов – смертельная доза для человека составляет около 0,00001 г/кг.
Еще более сильный яд – сакситоксин, открытый несколько позже тетродотоксина. Однако действие его на человека известно давно. Было замечено, что люди получали иногда сильное отравление, употребляя в пищу съедобных моллюсков. Исследования установили, что само мясо их неядовито, но в нем содержатся выделения морского планктона динофлажеллы. Почти вся морская фауна гибнет при соприкосновении с ним. Выживают лишь некоторые моллюски и морские звезды.
Синтез этих органических ядов и антидотов, то есть противоядий, к ним – сложнейшая задача, возможная только при широком использовании самых последних научных и технических средств. И в наши дни, согласно зарубежной печати, военные специалисты добились значительных успехов в этой области.
Микробы – конкистадоры
Судьба коренного населения Америки – одна из величайших трагедий на нашей планете, утверждают историки. Однако упреки в адрес йспанцев, португальцев или британцев с французами, которые, дескать, и повыбили индейцев, опровергается последними исследованиями микробиологов. "Главными губителями индейцев были не люди с оружием, а их невидимые и в ту пору никому неведомые спутники", – утверждают они.
Пионером исследований доколумбовой Америки стал американский антрополог Генри Добинс. В течение многих лет он изучал книги испанских иезуитов, в которых они вели учет туземного населения. Читая документы сначала в Северной Мексике, а потом в Перу, исследователь был поражен тем, что число зарегистрированных смертей в книгах намного Превышало количество рождений. И сделанные им выводы привели к настоящей революции в американской исторической демографии.