Кроме мечей и кинжалов, в античные времена по–прежнему были в ходу копья, дротики и луки со стрелами. Причем, например, скифы придумали для удобного ношения лука со стрелами гориты – футляры, куда помещались и лук, и стрелы.
Когда железо сильнее злата.
Ученые варвары
Варвары, разрушившие устои Древнеримской империи, вызвали великое переселение народов. Были разрушены многолетние традиции и законы. Если к первому тысячелетию н. э. Средиземноморье и большая часть Среднего Востока практически контролировалась Римом и даже Африка и Испания были римскими колониями, то с падением Римской империи на этой территории появились кельты и галлы, древние германцы, бритты и франки.... Словом, все те, кого римляне презрительно называли "варварами".
Вот эти самые варвары не только разбили римскую армию, но и показали, что у них тоже есть чему поучиться. Если римляне делали основную ставку на пехоту, то их противник предпочитал передвигаться по полю боя на конях. А стало быть, их снаряжение и оружие должно было отличаться по назначению: то, что хорошо для пехотинца, зачастую мало подходит всаднику.
Основные виды оружия, впрочем, сохранились, хотя многие из них претерпели существенные изменения. Прежде всего на смену бронзе все чаще приходило более прочное и твердое железо. Мастера научились получать из железной руды сталь и чугун, делать из них самые различные изделия. При этом они вовсе не строили доменные печи, как это делается сейчас. Исследователи обнаружили, что древние мастера ухитрялись получать железо в обычных... горшках.
Мастер набивал такой горшок железной рудой и отправлял в печь, в которой жар поддерживался несколько дней. За это время часть железа в горшке под воздействием высокой температуры восстанавливалась из окисей, и в горшке образовывалась крица – ноздреватый комок железа, точнее, углеродистой стали.
Затем этот комок тщательно проковывали молотом, изгоняя из крицы шлаки, а получившийся металл использовали для изготовления того или иного изделия.
Тайна булата
Со временем мастера–оружейники научились изготовлять специальные материалы, обладавшие невиданными ранее качествами. Одним из таких материалов является булат.
Впервые упоминал о нем еще Аристотель. Однако лишь сравнительно недавно металлурги сумели восстановить технологию производства этой углеродистой стали со своеобразной структурой и узорчатой поверхностью.
Древние мастера подбирали проволоки из различных металлов в определенных сочетаниях. Потом эти проволоки перекручивались между собой и проковывались до образования однородного бруска, из которого и ковалось само изделие – например сабля.
В итоге получалось оружие, которым можно было рубить гвозди, а затем рассечь на лету тончайший шелковый платок. А сам булатный клинок был настолько гибок, что им можно было опоясаться.
Искусство кочевников
Ныне исследователи отдают должное завоевателям Римской империи. Они отличались не только физической силой, редкостным мужеством, но и пытливым, энергичным умом. Они с удовольствием перенимали все то полезное, что обнаружили на завоеванном пространстве.
Взять, к примеру, хотя бы такую "мелочь", как стремена. Кочевники, ранее зачастую скакавшие даже на неоседланных лошадях, тут же оценили удобства езды в седле со стременами.
Что же тогда говорить об оружейном ремесле? И хотя по самой своей природе изготовление клинков оказывалось чрезвычайно сложным и специфическим искусством, тщательно охраняемым как тайна, пришельцы довольно быстро овладели им.
Одними из первых начали работать с железом кельты. Однако скифы и сарматы тоже были не чужды этому искусству. Изготовленные их мастерами мечи и прочее оружие было не только надежным, но и красивым: клинки, рукояти и ножны украшались различными узорами и изображениями. Наиболее распространенными и популярными были стилизованные изображения хищной птицы и животного вроде змеи.
Седло со стременами
Находки в болотах
Заимствование полезных навыков, приемов й традиций друг у друга привело к тому, что оружие любого типа, в украшении которого мастера использовали зооморфные узоры и технику, изготовляли с V по VIII век во многих местах – от Швейцарии до Северной Африки и от Ирландии до Южной России. И исследователям порою очень трудно определить, мастер какого народа создал данный меч или щит, не зная точного места, где они были найдены.