На следующий день после этих событий в Вену вступили немецкие войска. С независимостью Австрии было покончено.
9 ноября 1938 года Скорцени – активный участник антисемитской операции "Красный петух". "Подожжены сто девяносто одна синагога, семьдесят шесть полностью разрушены, подожжены одиннадцать общинных домов, кладбищенских молелен. Схвачено двадцать тысяч евреев", – из отчета Герингу за этот день.
С началом войны Скорцени отправился на фронт. Прошел Бельгию, Голландию, Францию, Югославию. А затем – война с СССР. И везде его путь отмечен расстрелами и казнями.
В 1943 году Гитлер объявил тотальную, то есть всеобщую войну на уничтожение, войну без правил. Вот тогда Кальтенбруннер, к этому времени ставший начальником Главного управления имперской безопасности, вспомнил про Отто Скорцени. Из госпиталя, где тот лечился, но не от ранений, а от дизентерии, его вызвали в Берлин. Там Кальтенбруннер предложил Скорцени стать шефом подразделения СС, которое скрывалось под наименованием "Специальные курсы особого назначения Ораниенбург". Это была школа по подготовке "коммандос" – групп разведчиков и диверсантов высшей квалификации. Здесь обучали приемам бесшумного "устранения" людей, прыжкам с парашютом, применению подводных мин и другим необходимым для диверсантов наукам. Подводные лодки и самолеты дальнего радиуса действия доставляли выпускников школы в различные уголки мира.
Кальтенбруннер
Каждому помимо отравленных пуль для противников вручалась и смертельная доза цианистого калия для себя. Сдаваться живыми они не имели права.
События развивались своим чередом. После поражения немцев под Курском и высадки англо–американцев на Сицилии правящая верхушка Италии поняла: война проиграна. Спасти Италию можно, только сбросив дуче (" вождя ") Бенито Муссолини с поста премьер–министра. 25 июля 1943 года он был арестован. Англо–американское командование требовало его выдачи, но новый премьер Бадольо тянул время. Он переводил Муссолини из одного места заключения в другое.
26 июля 1943 года, на другой день после ареста Муссолини, Гитлер вызвал к себе Скорцени и приказал:
– Любой ценой освободить Муссолини!
После поисков, длившихся несколько недель, местонахождение Муссолини было установлено. Оно находилось в одном из горных отелей. Скорцени отобрал группу из ста шести добровольцев. Во главе с ним на двенадцати десантных планерах 12 сентября 1943 года они вылетели в горы. В каждом планере находились девять человек. Два планера перевернулись при взлете, еще два разбились при посадке. Скорцени приземлился благополучно в нескольких метрах от отеля й вместе со своей командой бросился в здание. Охрана была застигнута врасплох и не сделала ни одного выстрела. Комендант отеля, итальянский генерал, в знак своей покорности преподнес Скорцени бокал вина. Всю операцию снимал на пленку кинооператор, специально привезенный Скорцени.
– Я освободил вас по приказу фюрера, – доложил он Муссолини.
Бенито Муссолини
Вскоре за Муссолини прилетел двухместный самолет. Но Скорцени сел в него третьим. И хотя он перегрузил машину (его рост 195 см при соответствующем весе), ему хотелось лично доставить свой "трофей".
Об успешном завершении операции в тот же вечер сообщило германское радио. Имя Отто Скорцени не было названо, но Гитлер водрузил ему на шею "Рыцарский крест".
Муссолини создал свое марионеточное правительство в Северной Италии и объявил, что продолжает войну на стороне Германии. Итальянские патриоты в 1945 году поймали Муссолини и повесили его вверх ногами на автозаправочной станции.
После операции по освобождению Муссолини Скорцени занялся новыми проектами. Его основная задача состояла в засылке диверсантов в Россию. Но из девятнадцати засланных групп пятнадцать были пойманы сразу, четыре – позднее.
"Все крупные планы терпели неудачу", – признался глава гитлеровской разведки Вальтер Шелленберг.
Скорцени занялся новыми видами оружия: самолетами–снарядами и катерами–снарядами. Его задачей было не решение технических вопросов, а подбор добровольцев–смертников. Правда, в отличие от японских камикадзе этим людям предоставлялся шанс выжить – катапультироваться, но он не всегда срабатывал.