Переехав в СССР, Рихард стал членом компартии, а в 1929 году – разведчиком.
Он отправился в Германию. В неразберихе тех лет, когда шла ожесточенная борьба между национал–социалистами, коммунистами, социал–демократами, ему удалось скрыть свою принадлежность к компартии. Он стал корреспондентом фашистской газеты "Франкфуртер Цайтуиг" и получил назначение в Шанхай. В Китае в то время шла гражданская война, туда вторгались то японцы, то американцы, то англичане. Нашей стране было очень важно знать, что же там происходит на самом деле, и от Зорге поступала надежная информация.
Но Китай был для Зорге только промежуточным мостиком на японские острова. Именно там предстояло ему выполнять свое главное задание.
В начале тридцатых годов Рихард Зорге обосновывается в Токио. К этому времени он приобретает или ему присылают из Центра надежных помощников – радистов, шифровальщиков, добытчиков информации.
Зорге имеет два основных задания. Во–первых, получить и передать в Москву информацию о намерениях японских и германских милитаристов в отношении Советского Союза. Во–вторых, сделать все, от него зависящее, для того, чтобы Япония отказалась от плана нападения на СССР.
Зорге, выдавая себя за нациста, "подружился" с генералом Оттом, занимавшим вначале должность военного атташе, а затем посла Германии в Токио. Отт души не чаял в Зорге. Он знакомил его со многими секретными документами германского посольства, поступавшими из Берлина или направляемыми туда. Более того, многие секретные документы он поручал готовить самому Зорге.
Как вспоминал после войны бывший начальник гитлеровской разведки Вальтер Шелленберг, от Зорге поступали материалы, которые не вызывали никаких сомнений. Это было действительно так. Для того чтобы закрепить себя в глазах немцев, Зорге направлял им правдивые сведения о Японии, конечно, не нанося при этом ущерба интересам СССР.
Все же немецкая контрразведка, копаясь в прошлом Зорге, выяснила, что когда–то он был коммунистом. Поэтому, когда в Японию отправился главный инспектор по вопросам полиции Мейзингер, Вальтер Шелленберг поручил ему следить за Зорге.
Но Рихард сумел сделать так, что и Мейзингер оказался в числе его "друзей". В Берлин поступали только положительные отзывы о Зорге.
Приближались грозные годы войны. Зорге регулярно информировал Москву о всех ставших ему известными планах Германии и Японии. Только в 1940 году он направил в Центр триста тысяч групп закодированного текста. Отдел радиотехники японской контрразведки долго пытался запеленговать нелегальный радиопередатчик Зорге. Японцам никак не удавалось расшифровать код и установить местонахождение передатчика. Зорге обычно передавал свои сообщения из небольшой парусной лодки, которая плыла по воле волн и ветра.
Наступил 1941 год. В немецкое посольство из Берлина поступали сведения о намерениях
Гитлера напасть на СССР. Отт и Мейзингер делились новостями с Зорге, а тот направлял их в Москву. Сначала, правда, и он попался на удочку Гитлера, который распространил слух, что он начнет войну с СССР только после окончания войны на Западе.
Но 15 июня 1941 года Зорге знал уже совершенно точно, что Германия нападет на СССР 22 июня. Эту информацию с пометкой "срочно" он отправил в Москву. Но, как нам известно, там, к сожалению, не поверили ему, как и другим разведчикам, приславшим подобные радиограммы из Берлина.
Когда война началась, к сообщениям Зорге стали относиться с большим доверием. Зорге и его группа активизировали работу. Теперь для них главной задачей стало не допустить нападения Японии на СССР. Рихард успешно справлялся с этой задачей: он не только собирал сведения о намерениях Японии, но и нашел способы влиять на эти намерения и отвести удар от СССР.
Немцы наступали на Москву, неся огромные потери. Но и потери Красной Армии были велики. Для того чтобы отстоять Москву, а затем перейти в контрнаступление, требовалось перебросить свежие войска с Дальнего Востока, где они стояли в боевой готовности в ожидании японского нападения.
Именно Зорге первый получил и направил в Москву достоверные данные о том, что Япония отказалась от мысли о нападении на Советский Союз. На этот раз Сталин поверил ему.
Верховное Главнокомандование Красной Армии отдало соответствующий приказ, и эшелоны с сибирскими и дальневосточными войсками двинулись на поля битвы под Москву. Началось наше контрнаступление, и сражение за Москву было выиграно.