После многочисленных случаев "провалов" гонцов письма стали прятать во всякие укромные места, а одно послание, которое было очень важным, но не очень срочным, написали несмываемыми чернилами на выбритой голове гонца, и когда волосы немного подросли, отправили его в путь. И хотя по дороге его задержали и тщательно обыскали, у него ничего не смогли найти, а по прибытии гонца на место волосы снова наголо обрили и прочли донесение.
Иной раз гонца заставляли дословно выучить наизусть длинное послание. Это было определенной гарантией того, что оно не попадет в руки врага. Правда, иногда схваченного гонца подвергали пыткам, и он выдавал свою тайну. Но есть и обратный пример из древней истории: плененный врагами посланец Муций Сцеволла поклялся, что он не знает никакой тайны и в подтверждение своих слов положил руку на огонь. Рука сгорела. Он испытал страшные муки, но тайны не выдал.
С тех пор имя Муция Сцеволлы стало нарицательным и вошло в историю как символ мужества.
Но, надо сказать, гонцов часто подстерегала печальная участь, даже если они благополучно достигали цели. Во многих странах древности и Средневековья существовал жестокий обычай: гонца, принесшего дурную весть, казнили. "Не вели казнить, вели миловать!" – с этих слов часто начинался доклад гонца королю, царю или князю. Иногда царь миловал гонца. Бывали и обратные случаи, когда человек, не имевший никаких заслуг, но принесший радостные известия, непомерно награждался и возвышался.
Однако несмотря на все трудности, которые им приходится преодолевать, гонцы, курьеры и связники и по сей день остаются одним из важнейших средств связи разведчика с его руководителями. Но к этому мы еще вернемся.
Голубиная почта и "огненный" телеграф
У всех народов Древнего Востока дрессировка не только голубей, но и ласточек для курьерской службы на дальние расстояния была обычным делом. Этим можно объяснить почти равную современной скорость, с которой иногда передавались секретные сообщения императорского Рима. Позже от ласточек отказались, но до Второй мировой войны широко применялся такой способ связи, как голубиная почта. Он основан на том, что как бы далеко и каким бы способом ни увезли почтового голубя от его родного дома, он всегда возвратится в него. Разными путями доставляли голубей разведчику. Он помещал свое донесение в специальную капсулу, прикрепленную к ножке голубя, и выпускал его. И голубь через линию фронта, через любые преграды летел в свою клетку, где донесение извлекали из капсулы. Но и против почтовых голубей нашли средство. При виде летящего голубя выпускали специально натренированного ястреба и... донесение попадало в руки врага. А во время Первой мировой войны особые отряды охотников следили за воздухом и подстреливали перелетающих линию фронта голубей.
В древности во многих странах, в том числе и на Руси, применялся "огневой" способ подачи сигналов от передовых разведывательных постов. На зрительном расстоянии друг от друга возводились вышки с запасом сухой соломы или другого легко воспламеняющегося вещества. На вышках постоянно дежурили дозорные. При появлении вражеских отрядов разведчики подавали сигнал, и дозорные мгновенно зажигали костры. Цепочка таких вышек шла до самой столицы, и уже через несколько часов московские князья знали о нападении врага. Но и у этого способа были недостатки. Во–первых, с его помощью можно было сообщить лишь о факте нападения, а не о силе и намерениях врага. А во–вторых, противник мог заслать в тыл небольшие диверсионные группы и ликвидировать дозоры на одной–двух вышках, тем самым прервав и выведя из строя всю цепочку.
Новый шаг – появление почты
С появлением регулярной почтовой связи разведка стала использовать и ее в своих интересах. Письма, большей часть зашифрованные и закодированные, а иногда написанные симпатическими (невидимыми) чернилами, стали направляться обычной почтой. К шифрам, кодам и тайнописи мы тоже еще вернемся. А сейчас вспомним случай, когда пользование обычной почтой нанесло японской разведке большой ущерб, а советской принесло большой успех. В конце 20–х – начале 30–х годов XX века советская резидентура в Харбине приобрела очень важного агента, простого почтальона, китайца, который доставлял из японского посольства в почтовое отделение посольскую и разведывательную почту. По дороге он заносил ее в советскую резидентуру, где материалы обрабатывали (снимали с них копии), возвращали почтальону, и он нес их дальше. Таким образом советская разведка получила очень много ценной информации, в том числе знаменитый "План Танака", содержавший намерения японских правящих кругов захватить Китай, Монголию, значительную часть территории СССР, а также огромные районы юго–восточной Азии.