Герой произведения «Что я видел» — четырехлетний мальчик Алеша. Он провел лето, полное увлекательных приключений. Обо всем, что видел, Алеша рассказывает своим сверстникам. По объему эта книга не меньше романа. По многообразию заключенных в ней сведений — энциклопедия. Но написана она интересно и захватывающе.
Главы в этой книге небольшие. В обращении к взрослым читателям Б. Житков предлагает рекомендации: «Эта книга — о вещах. Писал я ее, имея в виду возраст от 3 до 6 лет. Читать ее ребенку надо по 1–2 главы на раз. Пусть читатель живет в ней и вырастает».
Вот несколько глав из книги «Что я видел»: «Какие вагоны всякие бывают»; «Еще светофор»; «Как я ездил в метро»; «Как слон купался»; «Как электричество кусается»; «Как червячки шелк выпускают».
Алеша Почемучка описал по–детски многие удивившие его предметы, животных, растения. Например, про слона, увиденного в зоопарке, он пишет:
«Хобот у него из головы идет и до самой земли доходит. И он хоботом как угодно может крутить. И даже крючком его загибать.
Он набирает в хобот с земли пыль', а потом всю пыль выдувает себе на спину. И живот тоже обдувал пылью.
Я все спрашивал: «Почему?»
А мне сказали, что это он для того, чтоб его никакие блохи не кусали. У него волос нет, а только толстая кожа. И вся кожа в складках. А на голове у него большие уши. Уши такие большие, прямо во всю голову. И он ими трясет и хлопает. А глазки совсем маленькие.
В зоопарке оказалось много невиданных зверей и птиц. А по дороге в деревню тоже было много открытий: малина на деревьях оказалась ягодой шелковицей, солома в поле — хлебом».
Много нового рассказывает Алеша маленьким читателям. Оказывается, щука очень кусачая, всех рыб заедает, даже маленьких «утеночков» хватает: «Они плывут по воде, а она снизу зубами за ножки утянет и съест»; «У нее во рту все зубы очень острые, как булавки. Даже хуже».
Алеша объяснит, как он буквы учил, как от гусака оборонялся… Столько приключений не приходилось переживать даже самому знаменитому путешественнику.
Михаил Михайлович Зощенко
Похожий прием использует М. Зощенко в рассказах о Лёле и Миньке. Но здесь задачу для себя писатель ставит иную — он хочет дать мудрый, серьезный совет маленькому читателю, но не в назидательной, а в шуточной форме.
Об авторе этого произведения надо сказать отдельно. М.М. Зощенко (1895–1958) родился в Полтаве, в семье небогатого художника–передвижника. Учился на юридическом факультете Петербургского университета, но курса не кончил и в 1915 году ушел добровольцем на фронт. После революции он «скитался по многим местам России. Был плотником, ездил на звериный промысел на Новую Землю, был сапожным подмастерьем, служил телефонистом, милиционером, был агентом розыска, карточным игроком, конторщиком, актером, служил снова на фронте добровольцем — в Красной армии» (из автобиографии М. Зощенко в статье «Серапионовы братья о себе», напечатанной в журнале «Литературные записки»). Первый рассказ писателя появился в «Петербургском сборнике» в 1921 году.
Основной жанр, в котором работал М. Зощенко, — комическая новелла, наиболее известны сборники его новелл «Мелочи жизни», «Уважаемые граждане», «Нервные люди» и другие. Неизменным героем в них предстает городской мещанин послереволюционного времени, чаще всего мелкий служащий. Общая тема рассказов Зощенко — комические проявления мелких и ограниченных житейских интересов обывателя–горожанина послереволюционного периода. Дополняет этот образ основной комический прием, которым пользуется Зощенко — герои его новелл говорят на пестром и ломаном языке, им вторит и сам автор–рассказчик. Язык этот характеризуется большим лексическим разнообразием. Грубоватая, специфическая разговорная речь, впитавшая в себя некоторые канцелярские обороты, сочетается с поверхностно усвоенными элементами абстрактной терминологии, книжной или политической.
Зощенко писал о своем языке: «Я пишу очень сжато. Фраза у меня короткая. Доступная бедным».
На пике своей славы Зощенко отошел от написания рассказов. Уже в 1920‑е годы он создал цикл «Сентиментальные повести», в которых с грустной иронией поведал о людях так называемой средней интеллигентской прослойки, потерявших в жизни точку опоры на переломе эпох. Позже появились такие произведения, как «Письма к писателю», «Возвращенная молодость», «Голубая книга», «Перед восходом солнца».