Четвертая часть начинается с горького сожаления автора: «Запах антоновских яблок исчезает из помещичьих усадеб. Эти дни были так недавно, а меж тем мне кажется, что с тех пор прошло чуть не целое столетие». Сад здесь — «озябший за ночь, обнаженный», жизнь у мелкопоместного хозяина — нищенская, но и она, по Бунину, «хороша». Эту «эпитафию», поэму «запустения», не стоит сводить к одной лишь идее угасания, умирания. Жизнь, по мнению автора, всегда несет в себе особый аромат, остроту, свежесть. В запущенности сада своя особая поэзия, поэтому смысл композиций «Антоновских яблок» не только в скором угасании, но и в поэзии угасания.
Бунин наблюдает не за социальными, а скорее за природными основами деревенской жизни; патриархальность ее устоев вызвана близостью к природе. Поэтому дворянский уклад жизни и образ жизни зажиточного крестьянина не противопоставляются, а сопоставляются: «…Склад средней дворянской жизни имел много общего со складом богатой мужицкой жизни по своей домовитости и сельскому старосветскому благополучию». Исследователи предпочитают говорить об изображении Буниным не дворянской или крестьянской жизни, а деревенской, дворянско–крестьянской жизни.
Пройдет время, и Бунин будет горько и желчно говорить в повести «Деревня» (1910 г.) о нелепице и противоречиях деревенской жизни, но это будет результатом другого опыта, другого времени, другого подхода. «Флер воспоминаний» в «Антоновских яблоках», как это часто бывает в человеческой жизни, определяет все. Рассказ и построен по прихотливому закону человеческой памяти.
Михаил Михайлович Пришвин
«Открывая его книги, мы идем по волшебному мосту между Природой и Человеком и пьем из родника Радости», — отзывался о творчестве М.М. Пришвина писатель, журналист и исследователь Василий Песков. Мудрые книги Михаила Пришвина, в которых он выступает как «певец природы», продолжают удивлять, радовать и волновать читателей.
М.М. Пришвин родился в 1873 году в Елецком уезде Орловской губернии. Его детство и юность прошли в купеческой семье, в небольшом имении отца. Сельская школа, Елецкая классическая гимназия, Тюменское реальное училище, химико–агрономическое отделение Рижского политехникума — вот ступени образования будущего писателя. В конце XIX века, в годы революционного подъема М. Пришвин становится активным участников социал–демократического кружка, попадает под гласный надзор полиции. Но в начале XX века Пришвин постепенно отходит от политической деятельности и целиком посвящает себя агрономической работе. В 1900 году он уезжает в Германию, поступает в Лейпцигский университет на агрономическое отделение философского факультета. С 1902 года Пришвин усиленно трудится в Петровской сельскохозяйственной академии в Москве, сотрудничает в различных агрономических журналах.
В 1906 году он отправляется в лесной северный край — в Олонецкую губернию. Желание окунуться в атмосферу природного, естественного мира, слышать русский говор, изучать словесное богатство русского народа родилось еще в детстве, когда он слушал сказки своей бабушки и старой няни, рассказы простых крестьян.
Уже в первой книге М. Пришвина «В краю непуганых птиц» проявился его талант открывать в простых людях сокровища мудрости и высокой нравственности, благородство и чистоту души. Охотник Мануйло, талантливый исполнитель былин Григорий Андрианов, известная всему северному краю плакальщица Степанида Максимовна — ко всем этим людям писатель относится с большой любовью, сочувствием, симпатией. Первые произведения Пришвина полны сказочных образов, написаны в сказочной или фольклорной манере. Народность рассказов писателя нашла яркое выражение в словесной ткани произведений, в их форме, поражала современников — Ф. Шаляпина, А. Блока. В 1912 году в издательстве «Знание» вышло первое трехтомное собрание сочинений М. Пришвина.
Очерки, рассказы, путевые заметки открывали новые грани таланта писателя, тяготевшего к философско–лирическому осмыслению описываемых явлений. Цикл миниатюр «Родники Берендея» запечатлел прекрасную русскую природу и людей, близких к ней. «Ни у кого не находил я такой всеохватывающей, пронзительной и ликующей любви к земле нашей, ко всему ее живому… ни у кого, как у Вас», — отмечал М. Горький в письме к М. Пришвину.