В этих необжитых краях еще водятся дикие животные – викунья, которую почти везде истребили из–за ее мягкой шерсти, и шиншилла с нежным серебристым мехом, самым дорогим в мире. Здесь еще можно встретить пампасского оленя, пампасскую кошку и Магелланову собаку. В этих местах хозяйничает хищная пума, у которой здесь нет соперников. Много грызунов и броненосцев, нежное и ароматное мясо которых индейцы считают деликатесом.
В озерах и болотах Патагонии водятся нутрии и выдры, а вдоль берегов разгуливают цапли и фламинго; много водоплавающих птиц.
В Патагонских Андах встречается редкий вид колибри. Этих крошечных птичек зеленого цвета называют "порхающий изумруд". Над горами, выискивая добычу, парят кондоры. Жюль Верн в романе "Дети капитана Гранта" рассказывает о том, как огромный кондор унес Роберта Гранта, одного из героев романа. Это, конечно, преувеличение, вымысел писателя. Лапы кондора устроены так, что он не может поднимать грузы, тем более на значительную высоту.
Освоение просторов Патагонии началось в 19 в., когда туда стали прибывать англичане, шотландцы, немцы. Переселенцы стали разводить овец, так как травы для животных было достаточно, а шерсть пользовалась спросом. Основные города Патагонии – Пуэрто–Мадрин, Пуэрто–Десеадо, Санта–Крус – выросли как порты по вывозу шерсти. На севере Патагонии, в долине Рио–Негро, переселенцы заложили яблоневые и грушевые сады.
В недрах Патагонии найдены нефть, уголь, железная и урановая руды, марганец, цирконий. Около месторождений построены промышленные предприятия.
Патагонские Анды часто называют аргентинской Швейцарией. В живописных местах на озере Науэль расположился известный аргентинский курорт Сан–Карлос–де–Барилоче. Многие приезжают сюда покататься на лыжах на пологих склонах окрестных гор.
Чили – узкая полоска земли вдоль Тихого океана
Чили узкой полосой длиной более 4 тыс. км протянулось вдоль Тихоокеанского побережья Южной Америки. На востоке страны поднимаются Анды, на высоких вершинах которых никогда не тает снег. На западе вдоль побережья стеной стоят Береговые Кордильеры Анд.
В Андах много вулканов и часто бывают землетрясения. Перевалы, ведущие из Чили в Аргентину, лежат на большой высоте. Зимой их заносит снег, и Чили оказывается почти отрезанным от мира. С севера на юг страны чилийцы добираются по железной и автомобильным дорогам, проложенным в Продольной долине.
К югу Анды постепенно понижаются. Когда–то на юге материка прошел ледник. Он сгладил горы и оставил в них множество котловин, заполненных озерами. Ледник изрезал побережье Чили, поэтому здесь множество заливов и уютных бухт. Острова и островки около побережья Чили – также следствие "работы" ледника.
Самые известные из чилийских островов – остров Пасхи и острова Хуан–Фернандес. Остров Пасхи находится далеко от берегов Чили, почти в центре Тихого океана. На этом острове живут полинезийцы, и славится он своими каменными изваяниями.
Острова Хуан–Фернандес расположены ближе к побережью Чили, чем остров Пасхи, но и они затерялись в океанских просторах. Именно здесь произошли события, о которых рассказал Д. Дефо в романе "Робинзон Крузо". В основу романа была положена история, действительно произошедшая с шотландцем А. Селькирком.
До испанского завоевания на земле Чили жили различные индейские племена. Северные и центральные районы современного Чили, которые испанцы покорили достаточно быстро, входили в состав империи инков. Другие племена испанские завоеватели покорить не сумели. На границе покоренных и непокоренных земель испанцы основали крепость Вальдивию, названную так по имени своего предводителя – Педро де Вальдивия.
Испанцы прочно обосновались на земле Чили. В центре страны и природа, и климат напоминали Средиземноморье. Здесь появились поля пшеницы и ячменя, виноградники. В горах завоеватели нашли золото, а в 18 в. там стали добывать медь. В Чили стали расти города. Они были похожи на провинциальные города далекой Испании – с большой площадью в центре и неширокими улицами, расходящимися от нее. В городах не было видно роскошных особняков знати: ведь страна была самой далекой, самой провинциальной колонией Испании.
Постепенно, к концу 18 в. основными жителями Чили стали метисы – внуки и правнуки индейских и испанских родителей. Современные чилийцы – люди со смуглой кожей и темными глазами и волосами. Среди них встречаются и люди с чертами монголоидной расы – с желтовато–коричневым цветом кожи, узким разрезом глаз и прямыми черными волосами. Индейцев в Чили осталось немного. Они живут в горах Северного Чили, на юге Продольной долины и на Огненной Земле.