Порой делались и неожиданные открытия: например, однажды собака пастухов разгрызла раковину какого-то моллюска, из которой вылилось немного жидкости, окрасившей морду собаки в фиолетовокрасный цвет. Финикийцы тут же стали добывать моллюсков и получать краску, которую назвали пурпур. В античном мире эта краска приобрела необыкновенную популярность, особенно среди царей и их приближенных. Пурпур стал символом власти, а финикийцев, поставляющих чудесную краску, древние греки прозвали «красными людьми».
Построив свои колонии в проливе Босфор, на острове Мальта, в центре Средиземного моря, во многих местах побережья Южной Европы и Северной Африки, за 1100 лет до нашей эры финикийские корабли прошли через Гибралтарский пролив в Атлантический океан и основали колонию на океанском побережье — там, где теперь находится испанский город Кадис.
Самым великим путешествием финикийцев было трехлетнее плавание из Красного моря вокруг Африки с возвращением через Гибралтар. Финикийцы плыли без компаса, придерживаясь береговой линии. Если начинался шторм, корабли вытаскивали на берег, то же самое проделывали, когда подходил к концу запас продовольствия. Тогда остановка затягивалась на два, а то и три месяца, мореплаватели сходили на берег и превращались в земледельцев. Они засевали участок земли пшеницей и дожидались урожая. Одновременно занимались рыбной ловлей и охотой, сбором диких фруктов. Потом, запасшись всем необходимым, грузились на корабли и продолжали дальше свой путь.
Было это за 600 лет до нашей эры. Для того времени плавание было невероятно смелым. На следующее подобное путешествие люди отважились только через два тысячелетия!
Весной 1960 года один турок, нырявший на дно моря за губками, увидел лежащее на скальном грунте, на глубине тридцати метров затонувшее судно. Заинтересовавшиеся этой находкой археологи вспомнили, что в одной из финикийских глиняных табличек рассказывалось о том, что как раз в этом месте затонуло судно, шедшее из Финикии на Крит мимо Кипра. На дно опустились водолазы. Тщательные исследования подтвердили, что это судно — финикийское, построенное около 4000 лет назад. Оно было оборудовано как плавучая кузница. На нем обнаружили два каменных молота, точильный камень, множество полировочных камней, медные, оловянные и бронзовые слитки.
Это был совсем небольшой корабль, а у финикийцев были и покрупнее, например, такие, которые могли брать на борт до 100 мер (около 160 тонн) зерна. А главное, судов было построено довольно много: и мощный торговый флот, и военные корабли. Ведь уже на заре мореплавания появились морские грабители — пираты. Боевые суда — галеры — отличались от торговых: они были узкими и длинными, со специально приспособленным для тарана носом и площадкой для рукопашного боя.
Завоеванная сначала персами, а затем в 331 году до н.э. Александром Македонским, Финикия перестала существовать. Но ее опыт мореплавания был унаследован другими народами, и прежде всего эллинами — древними греками.
Финикийский Новгород
Один из городов-портов древней Финикии стал в последнем тысячелетии, предшествовавшем рождению Христа, особенно могущественным и знаменитым. Он был заложен в теперешнем Тунисском заливе, на севере африканского континента в 825 году до н.э. и назван Новым Городом (Новгородом), по-финикийски — Картхадешт. Древние римляне называли его Карфаген.
Это был огромный, по масштабам того времени, город. Стена высотой 30 метров и толщиной 9 метров отгораживала его от населенных кочевниками земель со всех сторон, кроме северной, где было море. Это был крупнейший порт Древнего мира; там строились торговые и военные корабли.
Карфаген безраздельно властвовал на море лет двести. Но вот около 600 года до н.э. греки из колонии Фокея в Малой Азии пересекли Средиземное море с востока на запад и основали Массалию (теперешний Марсель). Между двумя морскими портами началась борьба за власть над морем. Карфагенский флот под руководством флотоводца Ганнона одержал победу. Он вывел флотилию из 60 боевых кораблей в Атлантический океан, взяв с собой 30 тысяч будущих поселенцев, которых расселил в шести колониях, основанных на побережье северо-западной Африки.
Карфагенские корабли отличались высокими мореходными качествами. Это были гребные суда (галеры), снабженные, кроме того, и парусами. В Библии, в книге пророка Иезекииля, об этих кораблях говорится как о чем-то удивительном: «Из кипарисов делали... доски, кедры Ливана брали, чтобы сделать мачту..., из дубов делали весла, сидения для гребцов делали из слоновой кости и бука, что с острова Кипр. Узорчатое полотно из Египта было парусом твоим, чтобы быть для тебя знаменем; яхонтовым и пурпурным цветом покрыта была твоя палуба...»