Прежде всего надо было поставить оружие дулом вверх. Затем в ствол насыпали определенное количество пороха – при передозировке ствол могло разорвать на куски силой взрыва. Потом в дуло заталкивали пулю из железа или свинца, затыкали все это пыжом – тогда в его роли выступала деревянная пробка–затычка – и утрамбовывали все шомполом. При выстреле – тоже хлопоты. Вместо привычного спускового крючка приходилось использовать специально обработанную веревку – фитиль – или металлический пруток. Фитиль надо было поджечь, а железный стержень – нагреть. Кстати, спички тогда еще не изобрели, огонь добывали, ударяя камешком–кремнем по железу, как в сказке Андерсена "Огниво"...
Но вот наконец порох подожжен через специальное отверстие в стволе. Вспышка огня, страшный грохот, от которого закладывало уши, черные клубы едкого дыма, резкая отдача, от которой стрелок валился с ног, а орудийный лафет откатывался назад на несколько метров...
И... начинай все сначала.
Вот мастера–оружейники стали думать, как бы сделать так, чтобы ружье или пушка стреляли быстрее: ведь тот, кто выпустит в бою в противника больше ядер и пуль, скорее нанесет противнику больший ущерб. И тогда у кого–то появилась мысль объединить в одном оружии сразу несколько стволов.
Первые многоствольные пушки в старину называли "органами" – по аналогии с музыкальным органом, у которого множество труб. Часто стволы были уложены рядами, один над другим, к потому напоминали музыкальный инструмент. Число стволов могло быть самым разным – от 3 до 144.
Однако в XVII веке "органы смерти" уже почти не применяли. В это время пушки имели колесные лафеты, стали легче и подвижнее.
Многоствольные орудия имели массу недостатков: они были громоздкими и тяжелыми, а главное, в битвах это было практически "одноразовое" оружие – во время вражеской атаки перезарядить такую пушку просто не было времени. Об отправленных в отставку "органах" вновь вспомнили в середине XIX века. Тогда в винтовках стали использовать так называемый унитарный металлический патрон. Что это такое? Наверняка каждый из вас видел его хотя бы раз – патронами именно этого типа стреляют и знаменитый "Калашников", и спортивная "мелкашка", и охотничий карабин, и милицейский "Макаров".
Когда в прошлом веке придумали такие патроны, решили: а не попробовать ли применить их в многоствольном оружии, вроде старинных органов? Ведь теперь не надо сыпать порох в каждый ствол. И такое оружие появилось во многих странах. Теперь оно получило название "митральеза" (это по–французски), а в России новое оружие называли картечницами.
Одну из первых митральез придумал американский доктор Р. Гатлинг. В 1862 году он предложил несколько образцов оружия, у которых было от четырех до десяти стволов. Его митральезы использовали в гражданской в США 1861–1865 годов войне между северными и южными штатами.
Картечница Гатлинга была принята на вооружение не только в Америке, но и в России. Только ее пришлось немного переделать. Дело в том, что обычно для винтовки, применявшейся в армии той или иной страны, подходил только специально сделанный для нее патрон. В русской армии в это время на вооружение была принята винтовка Бердана, которую в России прозвали "берданкой". Поэтому американскую картечницу переделали под патрон к русской винтовке.
Иногда использовалось и скорострельное пятиствольное морское орудие конструкции Гочкиса. Оно похоже на знакомую нам картечницу Горлова, только у него пять стволов, и они крупнее, так как стреляли не патронами, а снарядами.Такие скорострельные пушки делали на знаменитом тульском оружейном заводе.
Однако вернемся на сушу. Митральезам не удалось долго прослужить в войсках. У них так же, как и у "органов", оказалась масса недостатков. Прежде всего, они были тяжелыми, поэтому их устанавливали на артиллерийские лафеты и перевозили конными упряжками. Но вскоре появились новые пушки, весившие столько же, сколько картечницы, но стрелявшие гораздо дальше и значительно более мощными снарядами. Казалось, многоствольное оружие навсегда покинуло поля сражений.
Однако после Второй мировой войны системы с несколькими вращающимися стволами вновь возвращаются в строй. Как же это получилось? На этот раз новое возрождение многостволок вызвали успехи авиации. Еще в конце Второй мировой войны в небе появились реактивные самолеты. В послевоенное время реактивная авиация начала бурно развиваться, и боевые истребители летали быстрее звука. Это потребовало, чтобы пушки стреляли быстрее, ведь теперь цель находилась в области действия оружия лишь считанные секунды, и за этот короткий миг надо было успеть поразить стремительно мчащийся в небе вражеский самолет. Поэтому для летчиков и зенитчиков необходимо было новое скорострельное оружие.