Но в конце девятнадцатого — начале двадцатого веков раскопки в районе рек Тигр и Евфрат привели к новому сенсационному открытию. Оказывается, здесь когда-то существовала еще более ранняя цивилизация! Назвали ее Шумерской, по имени народа, который явился на благодатные земли Двуречья неведомо откуда чуть ли не в пятом тысячелетии до нашей эры! В Месопотамии (так иначе называют Двуречье) археологи раскопали города, дворцы, храмы, бесчисленное множество глиняных клинописных табличек, тончайшей работы ювелирные изделия из золота, серебра, драгоценных камней. «История начинается в Шумере», — говорили теперь ученые.
Однако в 1958 году молодой ученый Джеймс Мелларт произвел раскопки на холме Чатал-Гаюк на территории современной Турции. И вновь мир был поражен неожиданной находкой. Под слоем земли оказались двухэтажные дома, поднимавшиеся по склону холма один за другим. Кроме жилых зданий были найдены небольшие помещения для почитания богов — первые храмы! Стены их были покрыты древнейшими фресками… Но главное, зерна, найденные в Чатал-Гаюке, вызрели в седьмом тысячелетии до нашей эры! Выходит, Чатал-Гаюк старше египетских и шумерских городов на две или даже три тысячи лет! Невероятно! Для определения точной даты возникновения этого удивительного анатолийского поселения были привлечены новейшие достижения науки и техники. Анализ повторяли вновь и вновь — всё та же дата! Конечно, самые совершенные приборы могут ошибаться на двести-триста лет, но ведь не на три тысячи!
Так совсем недавно было открыто одно из древнейших городских поселений Земли. И вновь мы углубились в прошлое на тысячи лет.
Впрочем, открытие Джеймса Мелларта вовсе не опровергло мнение о том, что древнейшими очагами человеческой культуры были Египет и Двуречье. Просто мы еще раз убедились в том, что далеко не всё знаем о своем прошлом. И неизвестно, какие открытия ждут нас впереди…
Откуда пришли шумеры?
Много тысяч лет назад Южная Месопотамия находилась под волнами Персидского залива. Затем воды стали спадать, и на обмелевших участках появились обширные болота. Реки Тигр и Евфрат приносили с Анатолийской возвышенности ил, который, высыхая на солнце, создавал плодороднейшие острова. Реки кишели рыбой, в камышах гнездились птицы и устраивали свои логова кабаны, тут и там появлялись рощи плодоносных финиковых пальм. Среди бескрайней пустыни первым пришельцам этот край должен был показаться воистину краем обетованным. Человек приручил природу, проложил каналы, распределил воды буйных и своенравных рек и превратил болота в цветущие сады. В третьем тысячелетии до нашей эры Месопотамия была уже густонаселенной страной, с большим числом городов, мирно соседствовавших друг с другом. Жил здесь народ, который около шести тысяч лет назад сумел создать одну из величайших цивилизаций древности и назывался загадочным словом — шумеры.
Шумеры изобрели гончарный круг и придумали колесо, освоили медное и бронзовое литье. Они пользовались сеялкой, создали продуманную систему оросительных каналов, благодаря чему собирали необычайно богатые урожаи с относительно небольших участков земли. Искусные ювелиры мастерили прекрасные украшения из золота. Из глины, которая была для шумеров основным поделочным материалом, делали глиняные таблички для письма. Так возникла знаменитая клинопись. Шумеры первыми стали обжигать кирпич и снабдили лодку парусом. Словом, это был удивительно талантливый во всех отношениях народ.
«О Шумер, великая земля среди всех земель Вселенной, залитая немеркнущим светом, определяющая божественные законы для всех народов от восхода до заката!» — с гордостью писал о своей стране шумерский поэт.
Но откуда же пришли шумеры в Месопотамию, некогда благословенную землю, расположенную на территории нынешнего Ирака? Над этой загадкой бьются ученые.
Шумеры называли себя выходцами из легендарной страны Дилмун — это остров Бахрейн. Там провели раскопки и обнаружили остатки шумерских поселений. Однако выяснилось, что эти поселения были образованы в то же время, что и города в Междуречье. Кроме того, на Бахрейне нет высоких гор!