У некоторых варанов складываются постоянные семейные пары, не распадающиеся всю жизнь. У самки серого варана может быть один или несколько партнеров, но все они – давно и хорошо знакомые ей самцы. Ухаживание может продолжаться несколько лет, и только после этого самка решает* достоин ли самец быть ее супругом. Все вараны откладывают яйца, для этого самка роет специальную гнездовую нору, от которой отгоняет соплеменников. Но не всех – «друзьям» дозволено ее посещать и даже ночевать вместе с ней.
Веслоноги, летающие лягушки
Забавно: нет ни одной группы позвоночных животных, которая не пыталась бы летать. Есть летающие млекопитающие, есть летающие рептилии, несколько сотен метров могут пролететь над водой тропические летучие рыбы. Есть на свете и летающие лягушки – из семейства веслоногов. Летать умеют далеко не все веслоноги, да и те, что умеют, отнюдь не асы. Но некоторым видам удается пролететь метров 15 и довольно точно приземлиться на намеченную ветку. Полет у всех веслоногов только планирующий. Маленькая лягушка прыгает в воздух, раздувается, растопыривает длинные пальцы с широкими перепонками между ними и плывет в воздухе. Обитают веслоноги в Африке, Индонезии и Юго–Восточной Азии. Семейство это не маленькое – более 200 видов.
Большинство веслоногов некрупные создания – длиной 4–5 см. Древесным образом жизни, расширенными дисками на кончиках пальцев и некоторыми повадками веслоноги напоминают квакш. Как и квакши, многие из них откладывают икру в комке пенистой слизи, которая предохраняет икринки и вылупившихся головастиков от высыхания. Обычно пенистые гнезда устраиваются веслоногами на листьях деревьев, нависающих над водой, так что вылупившиеся головастики плюхаются в воду. А у одного из видов веслоногов, обитающих на Цейлоне, самка приклеивает икринки к брюшку и носит их на себе. Когда приходит время вылупления головастиков, самка спешит к ближайшей луже. Дети дружно вылупляются и расплываются кто куда.
Виноградная улитка
Один из самых крупных наших наземных моллюсков – виноградная улитка – питается подгнивающими зелеными частями растений и свежей зеленью. Во рту у нее находится мускулистый валик (язык), покрытый твердым колпачком с зубчиками, – так называемая терка. С ее помощью моллюск скребет листья и стебли растений, заглатывая полученную растительную кашицу. В свой рацион улитка включает многие виды, в том числе крапиву, жгучие волоски которой не причиняют ей вреда. Виноградная улитка обладает неплохим обонянием: запах зрелой дыни она чувствует за 50 сантиметров, а капусты – за 40 сантиметров. Свое название улитка получила из–за вреда, приносимого ею виноградным лозам. Однако улитки обитают не только на виноградниках, но и в садах, лесах, на заросших кустами вырубках. День моллюск проводит, спрятавшись в раковине, а на кормежку «выходит» ночью.
Виноградная улитка обладает уникальной способностью восстанавливать утраченные части тела. Если вдруг в результате нападения какого–то хищника она теряет щупальца с глазами и даже часть головы, это не такая уж беда, так как через 2–3 недели у нее появляется недостающая часть.
В ряде стран, например во Франции и Италии, виноградных улиток употребляют в пищу в вареном виде.
Водомерки
Всего в мире около 350 видов этих стройных клопов с длинными ногами, из которых в России распространено меньше десятка. Населяют они обычно стоячие водоемы. На лапках у них пучки несмачиваемых водой волосков, так что клопы буквально ходят по воде, которая лишь слегка прогибается под их невеликой тяжестью.
Водомерки – профессиональные пираты мира насекомых, питаются они в основном насекомыми, падающими в воду. Любое наземное насекомое в воде становится беспомощным, барахтается, приклеенное к поверхностной пленке воды. Водомерки этим и пользуются: нападают, легкие и быстрые, как корсарские шлюпы, на неповоротливых в воде собратьев–насекомых.
Узнают о падении насекомого в воду они по рисунку поверхностных волн. Так они и между собой общаются: ударяя о поверхностную пленку воды, «сигналят» друг другу, например самцы и самки. У некоторых видов самцы защищают территории вокруг плавающих листьев. При вторжении соперника хозяин участка издает пугающие колебания водяной пленки, тем самым объявляя: «Не подходи – это мой дом». Некоторые самцы охраняют не маленький листик, а патрулируют довольно значительную территорию, бдительно отслеживая появление соперников.