Точный перевод слова «каннибализм» – «людоедство». И в этом значении оно тоже применимо к пресмыкающимся, поскольку наиболее крупные и хищные из них представляют определенную опасность для человека. Гигантский комодский варан вполне способен воспринимать человека как свою добычу. Известны случай нападения этих ящериц на местных жителей. Самые большие из ныне живущих на земле крокодилов – гребнистый, нильский (оба – до 6 м длиной), болотный (до 4 м) и черный кайман (до 4,5 м) – также иногда нападают на человека. Существенно, что при этом они не защищаются, как другие пресмыкающиеся (ядовитые змеи, хищные черепахи), иногда наносящие травмы людям, но именно охотятся на него. Правда, крокодилы поедают людей чаще всего все–таки в приключенческих фильмах. В действительности речь идет обычно о серьезных травмах, иногда смертельных, наносимых крокодилами. Самые крупные змеи – сетчатый питон и анаконда – также могут нападать на человека, и в истории известны уникальные случаи удушения ими людей. В результате нападения питонов погибли 14–летний подросток и взрослая женщина, а анаконда однажды убила и проглотила 13–летнего мальчика.
Рептилии–санитары
В природе всегда не хватает пищевых ресурсов, и всегда кому–то достаются «лакомые» куски, а кому–то – «объедки». При этом ничего не пропадает, и все ресурсы обязательно используются, поэтому столь различны вкусы, пищевые пристрастия и способы добывания корма у различных животных. Если жизнь на Земле неизбежно связана с появлением трупов, экскрементов и прочих отбросов, то обязательно будут организмы, использующие и эти «отбросы». Такие санитары есть и среди пресмыкающихся.
Особенно часто падаль и прочие гниющие остатки поедают различные черепахи. Это, в общем, естественно, ведь таким неуклюжим животным гораздо проще собирать отбросы, чем ловить подвижную добычу. Живущая в Северной Америке обыкновенная мускусная черепаха – хороший санитар водоемов. Черепахи ползают по дну, собирая всяческие органические отходы. Конечно, они не отказываются и от более «свежей» пищи – различных водных растений и животных. В Мексике от падали и помета различных животных водоемы очищает желтая замыкающаяся черепаха. Некоторые сухопутные черепахи также изредка включают в свой рацион помет и разлагающиеся части тел других животных. Отмечали, что они собирают высохшие кости, по–видимому, восполняя потребность своего организма в кальции, который необходим для постоянно растущего панциря.
Падаль нередко поедают различные крокодилы. Например, обладающий замечательной внешностью гавиал. У этого очень крупного животного (длина тела – до 7 м) очень длинная и узкая морда. Он обитает в великой индийской реке Ганг и специализируется на рыболовстве. Но и умершие животные составляют важную часть его меню. Местные жители хоронят своих усопших в водах Ганга, тела этих людей также становятся пищей гавиала. И крокодилы, и черепахи находят привлекающие их гниющие корма по запаху.
Гавиал
Крупные ящерицы, не очень разборчивые в выборе пищи, также нередко поедают остатки погибших животных. Такими санитарами можно считать распространенного в Средней Азии серого варана и уже упоминавшегося желтопузика. Некоторые ящерицы, обитающие на голых океанических островах со скудными природными ресурсами, подбирают остатки пищи, оброненные колониальными птицами, а также их помет.
Достоинства и проблемы вегетарианства
Среди земноводных практически нет растительноядных (если не считать головастиков, нередко использующих растительные корма). Пресмыкающиеся, которые заселили почти всю Землю и научились использовать самые разные ресурсы среды, конечно, не могли обойти вниманием столь обильный и разнообразный источник питательных веществ и энергии, как растения. Правда, «закоренелые» хищники – крокодилы к змеи – растительные корма не потребляют никогда, растения не включены и в меню гаттерии (возможно, потому, что она обитает на островах с очень скудной растительностью). Зато черепахи и ящерицы очень широко используют в пищу разнообразные растения.
Растительноядны практически все сухопутные черепахи. Они используют различные сочные части растений – побеги, листья, цветки, плоды, в засушливых местах обитания в Америке нередко поедают кактусы, невзирая на острые колючки. Черепахи, обитающие в морях и пресных водах, обычно дополняют свой рацион водными растениями.