Именно наземные черепахи знамениты своим долголетием – самые обычные из них вполне могут прожить при благоприятном стечении обстоятельств целый век.
Особенно знамениты две гигантские черепахи. Одна из них – слоновая – обитает на Галапагосских островах, другая – исполинская – была распространена на некоторых островах Индийского океана, но к настоящему времени сохранилась только на острове Альдабра. Наиболее крупный экземпляр наземных черепах – слоновая черепаха по прозвищу Голиаф, которую содержат во Флориде с 1960 г. Она достигает в длину 1 м 36 см и весит 385,1 кг, причем продолжает расти. В средние века мореплаватели широко использовали этих черепах в качестве «живых консервов», долгие месяцы «не портившихся» в трюмах кораблей. В настоящее время все гигантские черепахи находятся под строжайшей международной охраной.
В фауне России есть один вид сухопутных черепах – средиземноморская черепаха. Это красивое животное длиной 30–35 см встречается на черноморском побережье Кавказа и в Дагестане.
Средиземпоморская черепаха
Самая разнообразная и многочисленная группа черепах – обитатели пресных водоемов. Это 9 семейств и почти 200 видов, распространенных по всему свету. Среди них есть и крохи, которых часто содержат в домашних аквариумах, но встречаются и животные солидных размеров – достоверный рекорд принадлежит грифовой черепахе: длина 90 см и масса 100 кг.
Большинство обитающих в пресных водоемах черепах – серьезные хищники, дружить с которыми надо осторожно. Прекрасная реакция, молниеносные броски (благодаря длинной шее), мощные челюсти с острыми кусающими краями делают этих животных довольно опасными. Именно к этой группе относятся каймановая и грифовая черепахи, злой и африканский триониксы.
Однако к этой же группе относятся и мелкие, необычайно красивые животные. Например, самая маленькая из известных черепах – мускусная, живущая в Северной Америке: ее длина не превышает 10 см. В Америке распространено 10 видов украшенных черепах. Все они небольшие и действительно украшены характерным рисунком из правильно расположенных цветных полос и пятен.
В большинстве мест своего распространения различные пресноводные черепахи, а также их кладки, широко использовались местным населением в пищу. Сейчас почти повсюду они стали очень редки.
Болотная черепаха
На европейской части России можно встретить двух пресноводных черепах – болотную и каспийскую. Последняя, хотя и относится к семейству собственно пресноводных черепах, прекрасно себя чувствует и в соленой воде Каспийского моря. Оба вида держатся вблизи водоемов, но часто выходят на берег. А вот на Дальнем Востоке обитает черепаха, редко выходящая на сушу, – китайский трионикс (или дальневосточная черепаха). Она и охотится под водой, и зимует на дне водоемов. Трионикс относится к так называемым мягкотелым черепахам, у которых в связи с постоянно водным образом жизни утончился костный слой панциря, а роговой слой заменен кожей.
Китайский трионикс
Крокодилы: свирепые и коварные
Крокодилов трудно назвать приятными соседями. Многое в них внушает людям страх и даже отвращение. Жуткий облик и огромные размеры. Скрытный – полуводный и полуночной – образ жизни. Коварная манера охотиться исподтишка, из засады. Необыкновенная наглость хищников, нападающих на заведомо более сильных и крупных животных (носорогов, слонов) и не боящихся человека. Жуткое зрелище представляют собой крокодилы, раздирающие добычу и вырывающие из нее куски, вращаясь при этом всем телом вокруг своей оси.
Между тем крокодилы, ближайшие родственники вымерших динозавров и современных птиц, – самые высокоорганизованные из всех современных пресмыкающихся. У них наиболее совершенная нервная система: развитый головной мозг, прекрасное зрение, система слуха с наружным ухом, звуковое общением между особями (по развитию слуха крокодилы вполне сопоставимы с птицами и млекопитающими). Крокодилы – единственные пресмыкающиеся с четырехкамерным сердцем (у остальных рептилий оно трехкамерное).